北宋開國年間，為了整頓國力，恢復五代的弊端，所以禁止了凌遲之刑。

酷刑其實本和皇帝的殘暴與否並沒直接聯絡，到宋神宗、仁宗年間，統治穩固，大抵就是為了維護統治，針對一些窮兇極惡的人，才啟用此酷刑。

先糾正一點，凌遲不是宋仁宗恢復的，是他的侄孫宋神宗恢復的，宋仁宗趙禎是非常勤政愛民的，他在位40年湧現很多著名大臣，比如范仲淹、歐陽修、包拯、韓琦、狄青等，其中范仲淹、歐陽修改革失敗也只是貶斥；臉上刺字的狄青是重刑犯人也能得宋仁宗的重用；包拯常常直諫揭宋仁宗的短，搞得下不來臺也能善待；民間的詞人柳永罵皇帝口沫飛濺，宋仁宗也只是呵呵一笑，另外史書上也沒有濫殺臣民的記載。

圖為故宮南燻殿所藏宋仁宗趙禎畫像。

而凌遲是古代十二大極刑之一，唐代以前罕有使用，公認的將凌遲作為正式死刑之一是開始於五代，遼代比較盛行，一般犯了大逆、謀反、逆倫等罪將施以凌遲，在《通考·刑制考》、《宋史·刑法志》有詳細記載，趙匡胤建立北宋後摒棄了一些前朝的暴政，凌遲等極刑也在其中。

沈家本，晚清刑部右侍郎，主管修訂清朝法律，有中國近代刑法之父的稱號，凌遲等酷刑就是他於1905年上書清廷，准予撤銷。

宋仁宗老爸宋真宗時期，位於兩廣地區的端州地處偏遠，常有叛匪作亂，端州刺史楊守珍常年進山抓叛匪、流寇，為了嚴懲不怠，楊守珍曾上書宋真宗啟用凌遲等酷刑，來以震犯人，宋真宗覺得太殘酷，明令禁止，所以後續的仁宗、英宗都不準用凌遲，對惡犯主要採用斬、絞等死刑。

明朝大宦官劉瑾、抗金將領袁崇煥，太平天國翼王石達開、晚清土匪康八爺都是凌遲處死的，圖為晚清凌遲犯人過程。

直到宋神宗時期，搞了熙寧變法，大家知道能搞變法的人，都比較鐵腕，也肯定會有流血事件，公元1075年，越州、秀州兩地有官民秘密謀反，為了有力鎮壓反動統治，加之北方的遼國酷刑的借鑑，宋神宗下令將事件主謀李逢、劉育等人處以凌遲，並啟用凌遲為宋刑法之一，此後元朝《元律》、明朝的《大誥》、清朝的《大清律》都將凌遲列為死刑條目，直到1905年凌遲才被正式廢除。