古代各國的海軍都有各自獨特的船舶建造方法，戰艦重炮的運載和開火射擊要求船舶空間架構與水平拼排的厚木板之間更堅固，幾千年來造船技術卻沒有發生根本性的變化，都是用木釘契合起來的，直到1800年英國皇家海軍開始使用鍛鐵作為主要的結構材料，極大提高了木製戰艦的尺寸和排水量，船體結構強度是決定木製戰艦的生命力的關鍵因素。造一艘船至少要花上3年-6年，造船成功的關鍵是選用己儲存上好幾年含水量降到20％以下的充分乾燥的木材，理想的狀況是用乾燥的木材慢慢地造船，讓船的框架和外殼自然乾燥，木材通常在冬季被砍伐和儲備起來,便於保持乾燥，戰時緊急情況下6個月也能造好，只能使用於燥程度不夠或者幹質量稍次的木材來造船，但是用沒有乾燥的木材造的船舶，陰暗、暖和、潮溼的壞境下幾年就會腐爛，木頭連線處強度逐漸降低，船的框架和木料都會鬆動，最後進水沉沒，帆船建造的每—個環節都制定了相應的規範,從船體設計、原料供給到艉柱的傾斜角度、木材的除溼方法。船隻的建造過程則相對簡單明瞭，首先是木材的選擇,最好的材料是橡木，畢爾巴鄂出產的橡木比德國中北部的橡木品質更好,古巴心木和印度柚木也可以，橡木用於製造龍骨、松木用於製造桅杆和其他各種硬木用於製造船殼和甲板等,造船工程開始前木材會根據船體的不同部位而加工成相應的構件,如龍骨、船肋骨、船列板、桅杆等等，麻繩、焦油、瀝青靠東歐里加和但澤的商團來供應，船造好不代表完事了，船舶造得好沒用，會維修才能保持完好，海水能導致木材腐爛，鬆動無法避免，定期拆下來重修可安全使用50年，不修就只能幾年

本質上跟建造一座木屋沒有區別，都要經過測量定位放樣，建造龍骨到一層層完成建造這一系列的流程。包括要製造所比例模型這個過程。現在我們常常看到博物館裡儲存著木質艦艇的所比例模型，細節豐富，製作精良。其實歷史上是先有模型，在模型上對一些設計進行修改，訂造船舶的甲方確認（風帆戰艦通常是船主，甚至是親王乃至國王本人）設計之後，再依照模型製圖，確定各部件的尺寸，然後選料、放線一步步完成加工.

當然相對於一般的木質建築，艦船的龍骨和船板大多帶有一定弧度，因此造船廠中會建造有巨大的蒸汽室，用來加工木材。木質風帆戰艦製造本質上是一種勞動、資源密集型的產業，17世紀開始很多殖民地開始接手。比如美洲和印度，當年都是英國海軍和海上運輸業最主要的艦船建造中心。