有些成語,可以從字面上去理解它的含義,像“驚恐萬狀”———驚慌恐懼得表現出各種醜態。逐字翻譯出來,就得到了這個成語的意思。可是還有很多成語,如果只從字面上去理解它的含義,就會出現錯誤,鬧出笑話。比如“成竹在胸”從字面上看是完整、現成的竹子在胸膛內的意思。這個意思同學們都不能接受,因為它不合乎實際情況。那麼,這個成語的含義是什麼呢?“成竹在胸”比喻處理事情心裡先有主意,有把握。再比如“痛心疾首”,從字面上看,是說頭和心都生了病,其實不然,這個成語的意思:形容痛恨到了極點。以上例子都說明不能單從字面上去理解成語的含義。為什麼不能只從字面上去理解成語的含義呢?首先是因為成語的意義有整體性。每個成語都是一個完整的意義單位,其中每一個詞可能會失掉了自己的獨立意義。如“落花流水”、“三長兩短”、“陽春白雪”等等。另外,成語來源廣泛,不少出自古代寓言,如“濫竽充數”、“守株待兔”、“刻舟求劍”等。有的來源於歷史故事,如“完璧歸趙”、“四面楚歌”、“草木皆兵”等。還有的來源於古代文學作品的名句,如“滿城風雨”、“落花流水”等。如果不瞭解這些詞的由來,你就無法理解它們的含義,因為這些詞的含義是絕對不能從字面上找出來的。前文提到的“成竹在胸”,就來源於文學作品。北宋畫家文與可畫的竹子極形象。蘇軾給他畫的竹子作題記,說文與可畫竹子“必先得成竹於胸中”,也就是說整個的竹子文與可都很瞭解了,有了把握,他才開始畫竹。這就比喻了事先心裡有數。再如“破釜沉舟”,源於歷史故事:秦末,秦軍進攻趙國,項羽出兵救趙,在渡河時,下令把船沉掉,把飯鍋(釜)打破,表示要決一死戰,決不後退。可見,“破釜沉舟”是“下定決心幹到底”的意思。可是從字面上,你只能知道這個成語是“砸了鍋,沉了船”的意思。不能只從字面上去理解成語的含義,還因為成語在不斷變化。有些是感情色彩發生了變化,褒義的變成了貶義的,如“不求甚解”,原指讀書只須領會主要精神,不過於在字句上下工夫,現在指學習不認真,不求深入理解。有些成語已轉化成新的意義,如“出爾反爾”,原指你怎樣待人,人家就怎樣待你,現在指說話做事反覆無常。