尊王攘夷一詞源自春秋時代，最早見於《春秋公羊傳》。原意是尊奉周王為中原之主，抵禦北方遊牧民族。後來成為面對外族入侵時，結成民族統一戰線的同義詞。

春秋時期，諸侯國內的篡權政變和各國之間的兼併戰爭不斷髮生。與此同時邊境族群趁機入侵，華夏文明面臨空前的危機。齊桓公在管仲的輔佐下，有了雄厚的物質基礎和軍事實力，適時打出了“尊王攘夷”的旗幟。並數次發動幫助諸侯國攘斥夷狄戰爭而大獲讚賞，其事蹟被後世稱為尊王攘夷。

尊王攘夷在中國歷史上多為正面評價。如朱熹稱其“尊周室，攘夷狄，皆所以正天下也。”

另一方面，東周歷史上出現了春秋五霸、戰國七雄。這屬“尊王”或者假借“尊王”名義擴張自己利益的的行為，但並非攘夷，而是華夏諸侯國之間的內戰，正是孟子所說的“春秋無義戰”。

史料記載周滅商後，周天子分封天下，是諸侯國林立之時，《荀子•儒效》謂“周公兼制天下，立七十一國”；《而呂氏春秋•觀世》謂“周之所封四百餘，服國八百餘”。

僅東海之濱的山東地域，就分封了大大小小十餘國。周朝分封的諸侯按爵位分為

6等：公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵、附庸爵。其中齊國足侯爵諸侯國。

齊國系周開國功臣姜太公呂尚的封國。公元前1000年前，姜子牙輔佐周武王滅商

後，被封國建邦。自太公望封國建邦以來，煮鹽墾田，富甲一方、兵甲數萬，初

封於營丘（今山東昌樂東南），後遷至臨淄（今山東省淄博市臨淄區）。齊國在

諸侯中地位崇高，周成王曾在三監之亂後，使召康公命姜太公曰:“東至海， 西

至河，南至穆陵，北至無棣，五侯九伯，實得徵之。”齊國由此得到征伐之權，成為大國。

齊桓公任用管仲進行改革，國力富強。同時，聽取管仲建議，春秋諸侯林立，要想稱霸諸侯，就得尊王攘夷。

齊桓公採納了管仲的建議，打擊東夷，北戎，四海臣服。諸侯國有難，立馬伸出援手。燕國遭到北戎襲擊，齊桓公立馬派兵痛打北戎。帶頭大哥得有實力。同時，對不聽招呼的諸侯國，打著周王的名義征討。

“桓公約以伐宋之後，相訂為會。乃再遣使如周，告以宋公不尊王命，不來赴會，請王師下臨，同往問罪。周釐王使大夫單蔑，率師會齊伐宋。”

楚國不給周王進貢，齊桓公也帶領一幫諸侯國小兄弟攻打楚國，為周王討回禮數。

公元前684年，在周惠王見世子鄭久的見證下，在首止設壇，歃血為盟。齊、宋、魯、陳、衛、許、曹七國諸侯，共推齊國盟主。

齊桓公成為春秋霸主，成為歷史上第一個充當盟主的諸侯，齊國是最先邁入霸主地位。這與齊桓公尊王攘夷的策略是分不開的。