液力耦合器是以液體為工作介質的一種非剛性聯軸器。液力耦合器的泵輪和渦輪組成一個可使液體迴圈流動的密閉工作腔，泵輪裝在輸入軸上，渦輪裝在輸出軸上。兩輪為沿徑向排列著許多葉片的半圓環，它們相向耦合佈置，互不接觸，中間有3mm到4mm的間隙，並形成一個圓環狀的工作輪。驅動輪稱為泵輪，被驅動輪稱為渦輪，泵輪和渦輪都稱為工作輪。泵輪和渦輪裝合後，形成環形空腔，其內充有工作油液。泵輪通常在內燃機或電機驅動下旋轉，葉片帶動油液，在離心力作用下，這些油液被甩向泵輪葉片邊緣，由於泵輪和渦輪的半徑相等，故當泵輪的轉速大於渦輪轉速時，泵輪葉片外緣的液壓大於渦輪葉片外緣的液壓，由於壓差液體衝擊渦輪葉片，當足以克服外阻力時，使渦輪開始轉動，即是將動能傳給渦輪，使渦輪與泵輪同方向旋轉。油液動能下降後從渦輪的葉片邊緣又流回到泵輪，形成迴圈迴路，其流動路線如同一個首尾相連的環形螺旋線。液力耦合器靠液體與泵輪、渦輪的葉片相互作用產生動量矩的變化來傳遞扭矩。在忽略不計葉輪旋轉時的風損及其他機械損失時，它的輸出(渦輪)扭矩等於輸入(泵輪)扭矩。

根據用途的不同，液力耦合器分為普通型液力耦合器、限矩型液力耦合器和調速型液力耦合器。其中限矩型液力耦合器主要用於對電機減速機的啟動保護及執行中的衝擊保護，位置補償及能量緩衝；調速型液力耦合器主要用於調整輸入輸出轉速比，其它的功能和限矩型液力耦合器基本一樣。根據工作腔數量的不同，液力耦合器分為單工作腔液力耦合器、雙工作腔液力耦合器和多工作腔液力耦合器。根據葉片的不同，液力耦合器分為徑向葉片液力耦合器、傾斜葉片液力耦合器和迴轉葉片液力耦合器。