很多鳥在休息時都選擇單腳站立，如我們常說的“金雞獨立”，尤其是一些遊禽、涉禽，更頻繁地被觀察到這個現象。為什麼呢？首先是累不累的問題，人如果長時間雙腳站立，會很累，我們常常不由自主地透過改變重心來使雙腿輪流放鬆。鳥兒也是一樣的道理，透過輪換雙腿站立，它們也能更輕鬆一些。

單腳站立的火烈鳥，圖自網路

此外，單腳站立能調節體溫。鳥類的雙腳裸露，沒有羽毛覆蓋，很多熱量會因此散失。對遊禽、涉禽等鳥來說，外界溫度更低、它們的腿暴露的也更多，因此單腳站立更有必要，可以大大減少熱量的散失。很多雁鴨、鶴類、鷺類越冬的地方依舊冰天雪地，能儘量減少熱量散失對它們的生存至關重要。

那它們為什麼不直接坐在地上將雙腿都收在羽毛中呢？在野外，鳥類都很警覺，一有風吹草動就時刻準備好飛走。單腿站立能看得更遠、起飛更快。此外，據說單腳站立還能減少寄生蟲爬上身體的機率。

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從人類的角度來看，站著睡覺比躺著睡覺要累，何況還是喲單腿站立睡覺。

人們認為，一些鳥類睡覺時用單腿站立，這是為了減少能量的消耗，保持體溫。鳥的平均體溫為 40 -- 43 度，新陳代謝很高。而飛行本身，會消耗大量的能量。鳥類的腿部沒有羽毛，在炎熱的季節可以散熱。但是，在寒冷的季節，這就麻煩了。一旦失溫，鳥類就危險了。為此，一些鳥類為保持單腿站立，另外一隻腿伸進翅膀裡面，減少散熱面積。研究發現，溫度越低，鳥類單腿站立的時間和頻率就越長、越多。

需要注意的是，鳥的平衡能力很強，即使在睡覺時，腦的平衡中樞還在發揮作用，隨時調整身體的平衡。

當然，一隻腿總是站立，時間長了也累，因此需要輪流保持單腿站立。

還有人認為，一些鳥兒腿很長，鳥的血液輸送到腳的時候，也需要耗能。如果抬起一條腿，讓腿在一定的高度，可以有利於血液輸送，減少能量消耗環。