從前在瑞典南部有一位小男孩，高高瘦瘦，頭髮淡黃，大概十四歲，他叫尼爾斯，他不愛學習，喜歡惡作劇是一位非常調皮、貪玩、任性、懶惰的孩子。

一天他的父母上教堂去了，他一個人在家裡閒著很無聊便開始捉弄一個小精靈，結果反被小精靈施了魔法變成了一個拇指大的小小人兒，這時，一群大雁從空中飛過，家裡的一隻雄鵝莫頓展翅跟隨一起飛翔，他為了不讓它飛走就緊緊抱住了莫頓的脖子，不料竟被雄鵝莫頓帶上了高空，從此，他騎在雄鵝莫頓身上，跟著一群大雁開始了長途旅行。

在這次旅行中，他看到了許多美麗的自然風光增長了見識，結交了很多的朋友，明白了一些道理，還聽到了許多的傳說故事。

特別是 他在厄蘭島之行中，第一次目睹人類傷害鳥兒的場景不僅產生了保護動物阻止人類濫殺亂想的想法。當他在大石頭後發現受傷的小灰雁時，熱心的為其治好了翅膀。看到小灰雁暈了過去，他並沒有害怕，沒有推卸責任，而是及時向莫頓承認錯誤，在山羊棲息的洞穴中，他體諒同伴，主動承擔起受夜的重任，當他發現狐狸是主動與山羊合作，將敵人一舉打敗。

本來他是一個喜歡惡作劇，懶惰無禮的男孩，但是在與雄雁莫頓以及雁群相處的過程中，他自己發現自身的缺點，和別人的優點，從此他學會了照顧別人，幫助朋友，不管遇到什麼困難，他都不會放棄，並且總能機智的化險為夷，將他的聰明才智展現出來。他從此變得朝氣蓬勃彬彬有禮，受到很多動物的歡迎與喜愛，這些轉變將對他的人生產生重大影響。

透過此書，他的角色給我們帶來很多啟示，我們不應該像狐狸斯密爾一樣狡猾狹隘，也不應該像天鵝一樣高傲自大，要學米爾米爾老奶奶的吃苦耐勞，學習奧薩和小馬刺的頑強，堅韌。從中收穫知識，收穫成長。

　　最終他重返家鄉後恢復了原形變成了一個勇敢善良樂人樂於助人，有責任感且勤勞的大男孩。