黃玉屬一般寶石，其成分為含氟的矽酸鹽，硬度為8，相對硬度較高，和水晶類似，按照分類嚴格說，算是半寶石，常見顏色有無色、粉紅色、黃色及藍色等。容易和黃玉相混的常見寶石主要有水晶、海藍寶石、碧璽及玻璃仿製品等幾種，其中最易相混的是黃色水晶。實際上，除了黃玉更為柔和，略具絨狀外觀的特徵外，肉眼下兩者極難區分，這也是為什麼黃色水晶在市場上可引致人們對黃色黃玉價值懷疑的根本原因。

翡翠是一種以硬玉礦物為主的輝石類集 合體，它真正的學名叫硬玉。之所以叫翡翠，是因為翡翠到清朝初期才從緬甸透過第二條絲綢之路，運入中國，而當時中國出產的和闐玉被稱為翠玉，當緬甸硬玉流入雲南一帶時分辨出著不是中國的和闐玉即翠玉，即將之稱為非翠，即這不是中國的翠玉的意思。時光流逝，非翠就變成翡翠了。又因它顏色不均勻，有時在淺色的底子上，伴有紅色和綠色色團，顏色之美宛如赤色羽毛的翡鳥和綠色羽毛的翠鳥。

至於說他們都是不是有傳說中的各種作用，科學上只能解釋一半，傳統上對各種寶石都有較好的評價，因為他們的形成都是千萬年，集聚日月天地精華，往往伴有和諧的能量，對人應該是有益的！

黃玉屬於珍貴品種，它的礦物、化學成分與和田的白籽料一樣，黃色乃體內氧化鐵所致。毛氈狀顯微交織變晶結構，透閃石顆粒非常細微，且大小均一，微透明狀，呈油脂光澤。它的硬度略高於白玉，有包括淡黃到深黃各色玉料，栗色黃、秋葵黃、雞蛋黃、蜜蠟黃、桂花黃、雞油黃、虎皮黃等。以雞油黃、蜜蠟黃、栗子黃為佳。

黃玉出自新疆崑崙山地區，產量極少，所以新疆幾千年玉材史上偶爾記載。它的身價不在白玉之下。清人谷應泰就認為“玉以甘黃為上，羊脂次之”（《博物要覽》）。色純細潤的雞油黃，價格高於羊脂白玉。清代玉器中，曾見過質地相當好的黃玉，色很正，很嬌豔，潤如脂，乃軟玉中夜夜者。

現在，崑崙山黃玉已經基本絕技了，遼寧油巖縣細玉溝東側的白沙河河谷底部所出淡黃、青黃色河磨玉，與崑崙山黃玉比較相似，有外皮包裹，質地不如崑崙山黃玉，也沒崑崙山黃玉那麼嬌豔。遼寧油巖縣所出油玉中，有青黃色者，俗稱“黃料”，是一種蛇紋石，更不能與新疆黃玉比肩。