“孔雀東南飛”目前有三種說法。

一是來自《易經》方面的解釋。

從《易經》八卦來講，東南方向呢，是“巽”卦方位。“巽”卦的卦形是象徵“風”。因此呢，孔雀“東南飛”意味著乘風而飛，不與風行規則相違逆，就是要向東南方飛，才順乎自然規律。

二是源自敘事詩作品《孔雀東南飛》的說法。

從《孔雀東南飛》故事中可以看出，焦、劉的婚姻悲劇發生在今安微懷寧縣小吏港。小吏港又名小市港，位於懷寧縣城北二十公里處，與潛山縣接壤。焦家位於小市港河對岸的焦家坂（就是現在的安徽省潛山縣），劉家則在小市港東半里處，從地理位置看，劉家正好位於焦家的東南方向。

因為劉蘭芝的故鄉在東南方向，而且劉的屍魂也在東南方的小市港河邊，所以焦仲卿才面向東南而死。孔雀向東南飛呢，來充分表達這個愛情悲劇的淒涼之感。

三是源自中國著名學者、教授陸侃如先生在巴黎大學進行博士論文答辯時的說法。

1935年，陸侃如先生在巴黎大學進行博士論文答辯的時候，主考官提出一個奇怪問題：“《孔雀東南飛》這首詩第一句為什麼不說孔雀東北飛呢？ ”陸侃如先生答：“因為西北有高樓。”

陸侃如先生就引用了中國樂府詩歌《古詩十九首》的名句“西北有高樓，上與浮雲齊”來機智應對。