我們知道，飛機能夠飛起來，是因為氣體在相對飛機機翼運動的時候會在機翼的上下表面之間產生一個“壓力差”——機翼下面的壓力更大，所以自然就產生一個升力。

但是我們同時也知道，只有有壓力差，氣體就會產生相對的運動，從壓力高的地方流動到壓力低的地方去，所以在飛機機翼的邊緣位置，氣體會從機翼下表面向機翼上表面不斷運動【因為機翼下的壓力更大一些】，然後在飛機的後方留下來一道氣流的漩渦【如下圖所示】。

如果發生這樣的現象，那麼就會造成飛機周圍氣體流動的改變，最終造成一定的阻力——雖然說一般人很難理解為什麼翅膀上產生漩渦會造成飛機前進的阻力，但是從能量的角度說，飛機引起周圍的氣流發生更多的運動，自然要消耗飛機更多的能量，這樣就能夠理解為什麼設計人員不希望飛機飛行的時候出現這樣的漩渦了——這個漩渦的學名就叫做“翼尖渦流”。

有人想：這樣的氣流才有多少能量呀？飛機那麼大，還怕這麼點兒氣流流動嗎？我們以前上課的時候，老師說大飛機起飛的時候如果哪個小飛機不開眼到大飛機的旁邊，很有可能被這樣氣流直接拍翻。所以你就知道這股產生的氣流該有多大的能量了。

具體的原理可以看下圖。簡單來說，就是裝了這個“小板子”【學名叫做翼梢小翼】的飛機飛起來阻力更小、更省油。