五脊六獸是中國宮殿式建築頂部的用作裝飾，鎮邪。有上脊五條，四角各有六枚獸頭，五脊，一條正脊和四條垂脊，正脊兩端是龍頭，又名吞獸，四條垂脊排列著五個蹲獸，統稱五脊六獸，中國古建築多以木結構為主，上邊覆蓋脊是為了起到防水的作用，五脊六獸為脊的收頭，既起到裝飾美觀，堅固耐用，還用以鎮邪，避火消災。

在中國古代傳統建築裡，起脊的硬山式、起脊的懸山式和廡殿式建築有五條脊，分別是正脊、垂脊、戟脊、圍脊和角脊。其中，最頂上的水平方向的脊為正脊。正脊兩端有龍吻，又叫吞獸。四條垂脊排列著五個蹲獸，統稱為五脊六獸。

這六獸神態威武，霸氣側漏，有鎮吉祥，裝飾美和保護建築的三重功能。另一方面，古代中國建築大多為木結構，以獸鎮脊，避火消災。

在兩坡瓦壠交界點，用吞獸嚴密封固，防止雨水滲漏。

五個蹲獸分別是：狻猊（suān ni）、鬥牛、獬豸（xiè zhi）、鳳、狎魚（xiá yu）。

還有一種說法是華北平原的瓦房有五個屋脊，這樣一個山牆就有三個獸，總共一座瓦房有六個獸，所以也叫五脊六獸。

五脊六獸所說的建築是硬山式建築。這是古代老百姓家中可以使用的建築風格，懸山式一般是商業使用，廡殿式建築為中國最至高無上的宮殿式建築，只有皇家才可以使用。但老百姓家作用的建築形式是捲棚式，不是起脊式的。一是起脊的建築需要主人的身份和權利，二是造價高。所以一般百姓家中只有兩條排山脊。所以說五脊六獸式建築要麼是達官貴人使用的，要麼就是家財萬貫的人使用的。