現在的電視劇，特別是清宮劇中，許多太監、宮女包括大臣都自稱奴才，因此許多人認為奴才是清朝滿人特有的稱呼，其實奴才這個詞在明朝就有了，是對明朝皇宮太監宮女的稱呼！清朝滿人沿用明朝漢人舊制，因此對皇宮裡的僕人也成為奴才。

奴才雖然是貶低之意，但是奴才只能用在皇帝或者王公的僕人身上，因此許多地位很高的滿人為了討皇帝或者皇族的歡心，也願意自降身份甘願當皇上的“奴才”，這種舉動雖然毫無氣節，但是效果卻很好，奴才是皇帝的近臣，這也是讓外人知道自己與皇帝親密的關係！剛開始這種風氣只存在於滿人之中，漢人是外族人只能稱為臣！

但是到了雍正時期，這種稱奴才的風氣達到了頂峰，後來發展到所有大臣都自稱奴才，以此向雍正表忠心！因此，許多電視觀眾看到清宮劇中，無論漢人、滿人都自稱奴才！

由於奴才稱呼被濫用，那麼那些真正是的“奴才”應該如何稱呼呢？因此用“包衣奴才”來區分“奴才”，“包衣奴才”只有八旗的旗人才能算，後來也有部分漢人轉籍後成為包衣。