本體論：Ontology（本體論）一詞是由17世紀的德國經院學者郭克蘭紐首先使用的。

此詞由ont（??ντ）加上表示“學問”、“學說”的詞綴——ology構成，即是關於ont的學問。ont源出希臘文，是on（??ν）的變式，相當於英文的being；也就是巴門尼德的“存在”。“本體”的研究，在希臘哲學史上有其淵源。從米利都學派開始，希臘早期哲學家就致力於探索組成萬有的最基本元素——“本原”(希臘文arche，舊譯為“始基”)。對此“本原”的研究即成為本體論的先聲，而且逐步逼近於對being 的探討。之後的巴門尼德深刻地提出，“是以外便無非是，存在之為存在者必一，這就不會有不存在者存在”。並且認為存在永存不變，僅有思維與之同一，亦僅有思維可以獲致此真理；而從感覺得來者僅為意見，從意見的觀點看，則有存在和非存在，存在既非一從而有變滅。巴門尼德對being(是，存在)的探討， 建立了本體論研究的基本方向：對於被“是者”所分有的“是”，僅只能由思維向超驗之域探尋，而不能由感覺從經驗之中獲取；此在超驗之域中尋得之“是”，因其絕對的普遍性和本原性，必然只能是一。不過，這一點只有蘇格拉底和柏拉圖才能真有領會，與他同時的希臘哲人或多或少地有所忽略。因而，如原子論者雖然也區分了真理認識和闇昧認識，認識到思維與感覺的不同；但其探尋的“本原”可否由經驗獲致卻極模糊，因而實際上並未能區分超驗和經驗。而在蘇格拉底那些沒有最終結論的對話中，已破除了經驗歸納方法獲取真理的可能性；在柏拉圖的理念論中，則鮮明地以超驗世界的“理念”為真理之根本。