潮汐是地球上的海洋表面受到太陽和月球的萬有引力作用引起的漲落現象。地球上的海水或江水，受到太陽、月球的引力以及地球自轉的影響，在每天早晚會各有一次水位的漲落，這種現象，早稱之為潮，晚稱之為汐。

潮汐是海平面以下面幾個階段變化的重複週期：

潮者，海水向某一區域湧動，海平面上升之謂也。汐者，海水湧向另一區域，海平面下降之謂也。潮汐取義朝（召）夊，與朝夕對應。百度將汐解釋為傍晚漲潮，這是不對的。潮的本質是海水在太陽或月亮引力作用下向太陽或月亮致敬。因此潮汐在地球上是同時存在，對著太陽或月亮的區域為潮，其他區域為汐。日月對海水的潮汐作用與日地或月地距離的四次方成反比，與質量成正比。因此太陰潮的規模比太陽潮大幾倍，因此大潮皆發生在朔（農曆三十）望（十五）後。由於海水流速遠小於地球自轉速度（約每秒450米），故大潮一般滯後兩三天，故錢塘大潮一般在舊曆十七或十八。若以地球為角的頂點，日月所張的角為九十度（農曆初七和二十二）則為小潮。

潮汐是一般發生在沿海地區的一種自然現象，它是在月球和太陽的引力作用下而形成海水週期性的漲落現象。

但是由於在實際上地球體積比較大，在離月球最近的地面上的物體，繞地、月共同質心做圓周運動的軌道半徑明顯小於地球質點的軌道半徑，物體所受月球的萬有引力就會大於所受對應的慣性力，這兩個力就不能再相互抵消，物體的重力就會明顯變小。

簡單的來說，漲潮退潮就是所謂的潮汐。而漲潮的原理就是地球上月亮面對的一側因為受到月球的引力, 水湧起, 這時力是最大的，而背對月亮的一側，月球對它向地心的引力最小, 水仍然湧起, 這就是漲潮了; 而退潮的原理，就是與月亮、地心連線垂直的地方, 水位變低而形成的。

“為什麼會漲潮和退潮，是什麼原理？”，由於月球和太陽對地球的引力影響，地球表面的海水會發生週期性的升高與降落，這種現象發生在白天被稱為“潮”，發生在夜晚則被稱為“汐”。

萬有引力定律告訴我們，任何有質量的物體之間都會存在吸引力，而力的大小和物體的質量以及二者的距離有關。首先來說，距離地球最近的天體就是月球了，月球之所以可以穩定的圍繞地球進行公轉，正是二者之間引力的作用，由於引力的存在，地球表面與月球表面會產生隆起效應，當這種隆起效應位於海洋時，就會帶來海水的起伏變化。

所以說，潮水一般一天之內都有兩次的。一日之內，地球上除南北兩極及個別地區外，各處的潮汐均有兩次漲落，每次週期12小時25分，一日兩次，共24小時50分，所以潮汐漲落的時間每天都要推後50分鐘。 正是因為有了這樣的漲落，才使得海水能夠在某處漲潮時，其他地方的不漲的水給予暫時的補充，從而形成潮流，有利於海水環境的交換

地球之上的漲潮、退潮和月球對地球的引力有主要關係，而太陽對於地地球的引力是次要原因，太陽系內其他行星對地球的影響幾乎可以忽略不計。

發生於白天的海水漲落現象，稱之為潮，而發生於夜晚的海水漲落現象，稱之為夕。每當海水漲潮的時候，波濤洶湧，景象蔚為壯觀，每當海水退潮的時候，留下一片片海灘。古人有云，:“大海之水，朝生為潮，夕生為汐。”潮和汐二字正好是在朝和夕上加上了三點水偏旁，可見古人對於潮汐現象的描述是多麼形象。

對於為什麼會有漲潮和退潮，是什麼原理呢之話題，我個人的觀點認為，地球海洋上的漲退潮汐現象的發生，是由地球的自轉運動現象所引發的一種慣性自然現象。為什麼會這樣說呢？

漲潮和退潮是由地球和月球之間的引力引起的。

退潮發生在與月球成大約的角度，水面上的力量與地球上月球的平均拉力相近。 通常在這之後的問題是，為什麼太陽不引起任何潮汐（與月球的潮汐相比），儘管它在地球上的拉力更大？答案是，儘管太陽在地球上的引力大於月球的引力，但由於距離大得多，因此從地球的一端到另一端的力變化很小。由於力的差異大於產生潮汐的力的平均大小，因此淨效應遠小於月球的淨效應。

漲潮和退潮主要是由月球引起的。

至於月球是怎麼影響漲退潮的呢？就要先了解萬有引力定律了，由於海水是可以流動的，所以月球出現在地球任何地方的上空時，都會吸引起當地的水，當月球離開時那被吸起的水就會流走，海水這樣的留動就形成了我們看到漲潮落潮的場景了。

月球的引力不只是吸引面向月球那面的海水，連沒有面向月球那一面的海水也會被吸引到。但離月球越遠的地方，受的引力就越小，所以，地球上靠近月亮的那一面所受的引力比較大，而背面受到的引力相對要小一些，這樣我們一天會看到兩次潮，也就是潮汐了（在早晨的漲潮叫潮，在晚上的漲潮叫汐）。