山本五十六是在視察部隊途中座機被美軍飛機擊落而斃命。

美軍暗殺山本計劃如下：

瓜島的美軍航空部隊接受了暗殺山本的這個任務，並連夜制訂了襲擊計劃，決定採取空中截擊座機的方案，使用P-38“閃電”戰鬥機執行襲擊任務。

1943年4月18日早晨，瓜島亨德森機場上滿載燃油和彈藥的P-38轟炸機陸續起飛。按照計劃，它們將在布干維爾島的雨林上空與山本相遇。

此時，山本早已在空中了。他早晨6點鐘就乘坐“一”式陸基轟炸機從拉包爾出發了，與他同行的還有他的參謀長宇垣。

飛行編隊很小。山本乘1號機，宇垣乘2號機，護航的只有6架“零”式戰鬥機。

山本的1號機的飛行高度是2000米，飛行員看見了布干維爾島的雨林，拿過一張紙條，寫了幾個字，遞給了山本。山本接過來一看，上面寫著：“可望於7點45分飛抵布因機場。”

剛寫完字條，1號機飛行員就看到護航的一架“零”式戰鬥機出現了異動——它驟然偏離航線，脫離機群，一個加速度躥到前面去了，而且還向他擺動機翼，飛行員還用手指向他的右側後方。

1號機飛行員的心沉了下去，他順著“零”式戰鬥機的飛行員所指的方向望過去，只見數架美機P-38正迅疾地追過來，高於1號機500米左右。他來不及多想，立刻緊急下降。

就在1號機緊急下降的時候，6架日軍“零”式戰鬥機則快速爬升，衝到美機中，糾纏起來。他們不知自己已經中了計。咬住他們的是米歇爾的掩護組，米歇爾特意將“零”式戰鬥機從山本座機旁引誘過來，為的是給蘭菲爾的攻擊組創造追殲山本的機會。

片刻之後，山本的1號機，在蘭菲爾組發射的大量炮彈中無處躲藏。飛機轟然起火，一路燃燒著，栽進了布干維爾島茂密的雨林。

這電影般的場景，落入了坐在2號機裡的宇垣眼裡，他驚駭的臉孔映在飛機的舷窗上，呆然不動。

這次任務成為二次大戰中持續時間最長的戰鬥機攔截任務。在日本，山本陣亡的事件被稱為“海軍甲事件”。日本當局一直拖到1943年5月21日才公佈山本的死訊，朝野震驚。