對朝廷不忠，上欺君王，下壓群臣和百姓，結黨營私，專權亂政，飛揚跋扈，順我者昌逆我者亡，拉攏培植私人勢力，互相之間狼狽為奸，貪汙受賄，搜刮民脂民膏，把手中權力當成是攫取財富的工具，不顧百姓死活。這樣的臣子就是奸臣。奸臣很多曾經的大功臣，因功得到皇帝的信任或封賞，地位越來越高，權力越來越大，後來個人膨脹，私慾不可遏制地，所以最後成了奸臣。還有就是靠逢迎拍馬討得皇帝歡心之人，靠哄騙皇帝攫取權力，又碰上皇帝昏庸腐敗，不理朝政，因而這些奸邪小人就趁機為非作歹，把持朝政，禍國殃民。

忠臣則一是忠於君王，二是忠於職守，三是忠於黎民百姓。甚至為了黎民百姓而不惜冒犯君王，拼死直言勸諫，敢逆龍鱗，甚至敢於在朝堂之上當著文武百官的面大罵昏君，這樣的臣子看似對皇帝不夠恭敬，實則是盡職守責，為天下蒼生著想。這應該算是忠臣的第四個特徵——忠於國家社稷

沒有統一的認知，評價的標準在每類人群中都不同。認為曹操奸詐的，說他是奸臣；認為曹操雄才大略的，不認為他是奸臣。

評價歷史上的那些政治人物是忠還是奸的標準應該是:忠臣利國，奸臣誤國。忠臣愛民，奸臣害民。忠臣能夠在王朝面臨傾覆之危時，挺身而出，不懼死生——比如:于謙、文天祥、岳飛等人。

奸臣則只能享榮華、樂富貴，只知有己不知有國、有民、有君。一旦面臨覆滅之危，自會鼓動投降、歸順於他人，以保自己之利祿不失！

此外是否做出了符合時代需要的，正義且正當的抉擇——凡是選擇利國、利民，促進了社會進步，有利於百姓生活、國家強盛的政治人物，都是忠臣義士！

反之，那些只顧及自己升官發財，對上諂媚以邀寵，對下欺壓以立威，視百姓如草芥，視國家如敝履的人，都是奸臣——如秦檜、賈似道之輩:對外敵仁慈，對內部狠毒，一心苟且偷安，不顧國破家亡之危，這不是奸臣，又是什麼？

所謂奸臣或者是忠臣，是針對中國歷史上的封建王朝中的一些“特殊的歷史人物”而言的，是歷史上封建王朝的“官吏”對其君主的態度的一種描述或評價。

所謂“奸臣、忠臣”的評價標準，具有明顯的侷限性！比如：1.把所有的官員進行“二分法”，是明顯的不科學；2.一個人的動機和效果，有的時候是相互衝突的；3.一個人對於其君主的態度也是發展變化的！雖然強調“看大節、重全域性”、不拘小節，但是，有的時候，他只是“晚節不終”！“晚節不終，不足為訓！”可也，但很難把它歸入“奸臣”的範疇！