一切文明在哲學上都是同時代的和具有同等價值的觀點，是 湯因比所著《歷史研究》最重要的學術貢獻。“我現在看到，古典希臘的歷史和現代西方的歷史就經驗而言，彼此之間具有共時性。

二者的歷史程序也是平行演進的。我們可以對它們做一番比較”。今天關心的許多問題，柏拉圖和維吉爾也曾經深深地關注過。湯因比認為，就時間尺度而言，人類諸文明中最長的文明形態也僅僅有6 000 餘年，而整個人類的歷史幾十萬甚至幾百萬年。兩者比較，文明形態的歷史非常短暫，因此，所有文明在這個意義上都是同時代的。

就價值尺度而言，與漫長的原始社會的狀況相比，諸種文明形態所取得的成就都是巨大非凡的; 而以人類理想的標準來衡量，這些成就又都是微不足道的。正是在這個意義上，所有文明的價值都可以說是相等的，地位也是平等的，誰也沒有資格瞧不起誰。基於上述兩點，湯因比認為，一切文明形態都是可比較的—既可以縱向比較，也可以橫向比較。

儘管湯因比受到了上述批評，但誰也無法否定諸文明在哲學上具有同時代性和同等價值的積極意義。20 世紀風雲變幻的國際形勢構成了湯因比歷史觀的生成背景，個人命運的沉浮榮辱又為湯因比反思自己的歷史觀提供了不竭的外部刺激和動力。將歷史研究與對國際現實問題分析結合起來，使他的歷史研究具有了現實關懷和未來指向的特質。飽受爭議的 “文明”概念和 《歷史研究》不僅是分析湯因比歷史觀的重要依據，也是造成其歷史觀矛盾性的

主要因素。