咳嗽僅僅是一個症狀，其原因是多方面的。比如上呼吸道感染、急慢性氣管支氣管炎、肺炎、肺結核、支氣管擴張、間質性肺炎、塵肺、肺癌等呼吸系統的疾病都可以表現為咳嗽。還有一些疾病如胃食管反流，也可能因胃內容物反流刺激咽喉部而引起咳嗽。所以，以咳嗽為主要症狀，尤其是患有長期慢性咳嗽的病人，應該首先做必要的輔助檢查，如血常規、胸部X片(或胸部CT)、咽喉鏡、支氣管鏡、胃鏡等，明確引起咳嗽的原因，針對性治療。不同原因引起的長期咳嗽，對身體的危害有差別。比如慢性支氣管炎、支氣管哮喘等疾病久治不愈就會引起支氣管不可逆轉損傷，導致出現慢性阻塞性肺疾病(COPD)，進一步發展會導致心肺功能衰竭。肺結核引起咳嗽，如果不遵循早期、足量、聯合、規律、全程等原則用抗結核藥，就會引起咳嗽、咯血、納差、盜汗、體重減輕等症狀體徵久治不愈，不僅最終導致心肺功能衰竭，還容易傳染他人。胃食管反流引起的咳嗽久治不愈，長期反流會形成反流性食管炎、反流性咽喉炎等等。當然，咳嗽本身只是一個症狀，有時還是人體清潔呼吸道、排出痰液和異物的一個保護性反應，所以，治療上不應該見咳止咳，而應找準病因，因勢利導，務求治病求本。

長期咳嗽，無疑已屬於不正常的咳嗽，長期咳嗽如果不糾正的話能引起很多的壞處，比如咽喉發紅充血腫痛，咽喉炎，頭痛，夜間影響正常睡眠等等，如果有咳嗽症狀應及時就醫，找到原因，積極治療。