秦漢時期，開始於公元前221年秦滅六國一統天下，經秦、西漢、新莽、東漢四朝，到公元220年東漢正式被曹魏取代，歷時441年。中國歷史由春秋、戰國時代的列強紛爭局面進入到第一個大一統的帝國時代，疆域擴充套件，民族融合，經濟發展，思想文化趨於一統，政治制度奠定百代不易之基，其餘波延及今日的中國社會。秦漢時期不僅是中國歷史發展過程中一個極其重要的階段，也是我們認識當今中國社會許多問題的一個重要歷史參照。

秦漢時期是中華民族漸趨形成階段，出現了中國歷史上第一個統一的、多民族的大帝國，也是中國歷史上經濟、文化發展的第一個高峰。中國歷史和文明的顯著特點是統一性和延續性，而秦漢時期不僅是真正大一統帝國的首次出現，而且也是一個延續兩千年牢固不破的傳統社會的開端。因此，秦漢時期在中國歷史上有著極其重要的位置，對其後的中國曆朝歷代和中國社會，產生著揮之不去的深刻影響；即便是在中國結束帝制（1911年清王朝滅亡）將近百年後的今天，我們仍不得不一方面感謝秦漢時期的先人為我們創造的歷史偉業，另一方面也要警惕許多從那時傳承下來的、有礙今日中國發展的東西。我們欲追尋秦漢以後中國社會的政治、經濟、文化、制度演進和盛衰的原因，都要在這一時期找到其歷史的淵源。我們欲剖析自己在傳統與現代之間的恰當位置，創造融匯東西方文化精粹的新的中國文化，也不能漠視這段歷史。