在漢朝以前是舉薦推賢制與貴族世襲制混合使用，從東漢末年一直到隋朝初年應該是最黑暗的時代，因為這個時代完全是靠世族大家的九品中正制來決定官員的任用。

從北魏孝文帝開始，就逐漸地進行不定期從庶民當中透過考試以及面試來選拔官員，到了隋煬帝大業元年開始，科舉制度作為封建國家選拔官員的一項基本制度就確定了下來。

但貴族世襲制與軍功授爵制但也並沒有完全取消，但已經不是主流了。

一、原始社會的“選賢任能”的民主制

1.原始社會

2.“天下為公,選賢任能”是指沒有私有,選擇賢能的人來擔當領袖； 被稱為禪讓制.

3.比如堯傳位於賢能的舜,而舜又傳位於治水有功且賢能的大禹.

4.賢是指道德高尚；能是指有能力,做事能力強.

二、奴隸社會的“世卿世祿”制

1、所謂世祿世卿,就是最高統治者按血緣關係的遠近,分封自己的親屬；中央和地方的各級權力,分別掌握在大大小小的貴族手中.而且世代相傳,不能隨意任免。

2、夏、商、西周實行「世卿世祿制」

三、封建社會的察舉徵辟制

1、漢代的選拔官員制度。

2、所謂察舉，就是由州，郡等地方官，在自己管轄區內進行考察，發現統治階級需要的人才，以“孝廉”“茂才異等”“賢良方正”等名目，推薦給中央政府，經過一定的考核，任以相應的官職；所謂徵辟，是由皇帝或地方長官直接進行徵聘。察舉和徵辟，對於原先實行的世祿世卿制來講，是一大進步。但是這一制度又帶有舉士和舉官不分，選舉和考課不分，選舉與教育分離，沒有選官的專職官員，先選後考等特點，給各級官吏在察舉和徵辟中徇私舞弊留下很多縫隙，所以到了東漢末年，竟然出現了“舉秀才，不知書；舉孝廉，父別居；寒素潔白濁如泥，高第良將怯如雞“的怪現象。

四、九品中正制

九品中正制，又稱九品官人法，是魏晉南北朝時期重要的選官制度，是魏文帝曹丕採納吏部尚書陳群的意見，於黃初元年（220年）命其制定的制度。此制至西晉漸趨完備，南北朝時又有所變化。從曹魏始至隋唐科舉的確立，這期間約存在了四百年之久

五、實行一千三百多年的科舉制