東海平均水深不到100米左右，而在幾萬年前，也就是冰河時代，地球的平均海平面是要比現在低110米左右，也就是說，在那個時候，東海其實是一片廣袤的大平原。日本，臺灣，和沖繩島甚至都是連線在一起的，而南海則是一個巨大的內湖，這也就不難解釋，為什麼，在兩廣，越南等地，冰河時期的動物化石較多的原因了，而且值得一提的是，在當時，由於沒有黃河和長江，東亞大陸架的所有動物幾乎都要透過遷徙前往今天的南海和沖繩海槽來獲得水源。 在今天，東海曾經是大陸架的問題也影響著附近海域的海運，相比於平均水深較深的太平洋，東海的暗礁明顯要更多，尤其是黃渤海方面。並且，除了限制著民用領域的船運，東海的水深問題還使得中國核潛艇很少在東海現身，尤其是平均水深不到50米的臺灣海峽，更是中國核潛艇的禁地，所以，目前的094型戰略核潛艇都被長時間部署於三亞的海軍基地，以在戰時，迅速進入南海，並透過巴士海峽進入西太平洋待命。

此外，俄羅斯太平洋艦隊也同樣受到東海大陸架的問題，而不敢頻繁的調動核潛艇。因為，對於俄羅斯太平洋艦隊來說，可以讓核潛艇深航的出海口(日本海)簡直太少了，這也使得，北約只要在對馬海峽佈下聲吶陣列，美日韓就可以輕鬆的監視俄羅斯核潛艇的異常行動，所以在上個世紀80年代，一直使用核潛艇前往中太平洋方面的蘇聯海軍，才因為水深暴露的問題，最終放棄了核潛艇巡航，而使用戰略轟炸機來達到一樣的潛在威懾效果。