日本是個多火山、多地震的島國。火山多的地區，也常發生地震，兩者是相輔相成。日本任何時候發生火山噴發和地震都不奇怪。

整個地球的表面是被一層厚度達100公里的岩層覆蓋，一般將這一層稱為板塊。面積超過2000萬平方公里的板塊一共有7塊，另外還有10塊面積超過100萬平方公里的板塊，科學家將這些板塊一一命名。

這些板塊不單是覆蓋在地表，自身也在移動。比如夏威夷群島每年在向亞洲方向移動8釐米左右。因此，科學家認為夏威夷所在的太平洋板塊在向日本靠近。

有學說認為，日本列島是亞歐板塊和太平洋板塊撞擊隆起而成，因此整個日本處於地震斷裂帶上面，火山和地震自然就多了。

浩瀚的太平洋佔據了地球表面的三分之一，在大洋底部有許多深達8000米以上的凹地，最深的海溝有11034米深，那裡的地殼很薄，很多地區還不到十公里，而他周圍的大陸地殼平均厚度有35公里左右，這樣的地殼結構特點使太平洋成為火山的集中地帶。日本的位置恰好在太平洋的邊緣，它和阿留申群島、千島群島和菲律賓群島，以及美洲的西海岸連成一道弧線，組成了著名的太平洋火山環，在這一帶分佈著二百多座活火山，是地球上火山活動最多最強烈的地區。實際上這些島嶼常常是海底山脈在水面露出的山頂，山腳下有很多深深的海溝，這裡是地殼厚薄變化懸殊的地帶，同時還存在著巨大的斷裂，所以岩漿容易沿著斷裂帶向上溢流，造成一次又一次的火山噴發。 在太平洋中心的夏威夷群島，也是一個洋底地殼不穩定地帶，它是從深達4000到5000米的海底，由於火山噴發長期積累成的群島。群島中最大的夏威夷群島是由五個融合在一起的火山所組成的，這裡的岩漿粘稠度小，火山口能經常保持暢通，因此這裡的火山比較文靜，他們很少猛烈的噴發，往往是熔岩從火山口流出向四外散開，冷卻後形成玄武岩。在這個群島上火山噴出很頻繁，但大的很少。熔岩在地上流動，成為一種極為壯觀的自然景色，有的火山口裡還存在著熔岩湖。