《鏡花緣》一百回，故事起於以百花仙子為首的一百位花神因奉武則天詔令在寒冬使百花開放，違犯天條，被貶下塵世。

其中百花仙子託生為秀才唐敖之女唐小山。

小說前半部分主要寫唐敖、林之洋、多九公三人遊歷海外三十餘國的奇異經歷，後半部分主要寫由諸花神所託生的一百名才女參加武則天所設的女試，及考取後在一起飲酒遊戲、賦詩談笑的情景。

同時，又自始至終貫穿著維護李氏正統、反對武則天篡政的線索。

《鏡花緣》由於包含了新穎的思想和新奇的想象，帶有較多的社會批判意識，有時且不乏深刻之處，所以儘管成就有限，但在小說史上佔據一定的地位。

《鏡花緣》的寫作動機、呈現的小說的旨趣是多方面的。

書的命名取意於“鏡花水月”，蘊涵著人生空幻和哀悼女子不幸命運的意識。

作者用漫畫式的筆調，透過誇大和變形寫出了社會的醜惡和可笑，也寫出他的理想社會。

但由於故事發生的場所是虛無縹緲之地而情節又是荒誕離奇的，所以作者以此揭示的現實生活，給讀者的感受主要是滑稽可笑而不是嚴峻和可悲。

在藝術上，作品的奇思異想體現了豐富的想象力，且思想機警和語言幽默風趣。

但另一方面其幻想性的虛構情節有些分散，人物形象顯得單薄；後半部分大談學問，較為累贅。