古希臘名稱原語是希倫，是希臘神話中大洪水後倖存的人類始祖的兒子，前8世紀時成為整個希臘的共同稱呼。在前8世紀之前，沒有明確的希臘概念，只有邁錫尼文明、克里特文明的概念。 前8世紀後的古希臘有地理概念和政治概念兩個方面。地理概念上的古希臘有廣義和狹義分別，狹義的古希臘僅指伯羅奔尼撒半島上的許多城邦，馬其頓征服後，希臘文化迅速擴撒，有了廣義的古希臘（甚至包括了馬其頓，色雷斯等希臘化的地區）。 政治概念上的古希臘沒有嚴格的國家概念（即沒有kingdom概念，更沒有現在的country概念），而是一個鬆散的城邦聯合體，以城市為中心劃分地域，這所有的城邦的集合成為希臘，大部分時間內都沒有嚴格意義上的統一領導者，只有比較強勢的城邦和出於附庸地位的城邦的差別，比如雅典和斯巴達就比較強勢。當然，馬其頓征服和羅馬征服期間就不存在古希臘的政治概念，這兩段時間裡希臘的諸多城邦先後被納入了這兩個帝國的行省範疇。 執行官的概念，是針對城邦而言的，在斯巴達雖然稱國王，但實際也是執政官，只不過斯巴達的國王有世襲，且很長一段時間內都有兩個“國王”進行分權共治，所以沒有所謂 希臘執政官 的概念，只有某某城邦執政官概念，比如伯利克里。執政官的管轄範圍類似現在意義上國家政治元首和行政首腦的和軍事首腦的集合體，非世襲，由貴族選舉產生。其宗教領袖（大祭司）是專人擔任的，只在特殊時期由執政官充任。