1940年，強大的英國主力艦隊留駐本土，嚴防納粹德國發起登陸戰役；英國地中海艦隊只剩下4艘戰列艦、2艘航母、1 艘戰列巡洋艦、9艘巡洋艦、37艘驅逐艦：義大利艦隊則擁有6艘戰列艦、7艘重巡洋艦、12 艘輕巡洋艦、61艘驅逐艦、105 艘潛艇；

為了扭轉劣勢，英國政府很快從本土艦隊抽調了1艘航母、1艘戰列艦和2艘巡洋艦支援地中海艦隊，但是，義大利海軍在艦隊規模方面依舊遠遠超過英國地中海艦隊，義大利海軍對中東英軍的壓力與日俱增！

不過，義大利海軍司令伊尼戈·坎皮奧尼知道：義大利海軍水面艦隊雖然強大，它缺乏必要的海上航空兵掩護，面對擁有絕對海上空中優勢的英國海軍，義大利海軍缺少勝算！所以，他把義大利海軍的主力艦隊放在了塔蘭託港：塔蘭託位於義大利靴形半島，它分為海外港格蘭德和較小內港皮克洛港，港面寬闊，也是義大利最大的海軍基地。義大利海軍在該港駐紮了龐大的艦隊，其中包括4艘戰列艦、8艘重巡洋艦、5艘輕型巡洋艦、16艘驅逐艦和21艘潛艇，並且還有其他各型艦隻若干。從1940年6月開始，塔蘭託就駐紮了義大利海軍最精銳的艦隊力量！按照這位司令的部署，義大利海軍打算以偷襲為主：有利的時候出擊，不利的時候留在港裡度假；

面對義大利的海軍消極避戰的‘’鴕鳥‘’戰術，為了解決補給的難題，英國皇家海軍地中海艦隊航母艦隊司令官利斯特海軍少將向坎寧安提出了一個大膽冒險的方案——派遣航母艦載機夜襲義大利海軍重鎮塔蘭託港，把義大利艦隊擊毀在自己家裡。深諳海上作戰的坎寧安上將隨即批准了這一計劃。英國海軍卻只有一艘‘’光輝‘’號可以執行這個計劃：48架艦載機，由於敵人襲擊、後勤出錯，只有21架魚雷機能夠參加攻擊行動！更加糟糕的是，義大利空軍轟炸了‘’光輝‘’號編隊，它卻沒有告知義大利海軍！

於是，1940年11月11日晚，經過65分鐘的空襲，義大利海軍被沉戰列艦1艘、擊傷戰列艦3艘、同時擊傷巡洋艦和驅逐艦各一，損失了精銳艦隊主力一半以上！

義大利海軍主力艦隊被重創，它立即將地中海的制海權交給英國海軍，直接導致軸心國在非洲和中東的慘敗！大膽的計劃、勇猛的攻擊、糟糕的後勤管理、細緻的戰略規劃讓英國皇家海軍成為地中海海戰的大贏家。

英國空襲義大利塔蘭託港是開天的創舉，是新戰法，以前沒有過，也沒有海軍將領相信小飛機的炸彈魚雷能擊沉幾萬噸的大軍艦，這次英國的雙翼機"劍魚"就做到了，新奇的戰法往往能收到奇效。