漢字有表音功能，但並不要求表達精確，大概就行，如"精"，"青"表音，但不讀qing，而讀jing。語音變化時，通常是字的部分語言變化，字形本來就不是精確表達語音，所以字形不變也常常可以接受。這就產生了音變形不變的現象。

英語是用字母表音的，音變，字形就要變，如古代英語thou，現代英語you。

相對於語音和詞彙，語法變化較緩慢。漢語語法有較強的上下文依賴性：上下文確定語法關係，而不是像英語那樣需要顯性規定。於是對於語法規則的改變的容忍度也比較高。

在漫長的歷史長河中，漢字語音和字形都一直在不斷的變化著。

秦統一天下後，對各方面進行了統一，包括對文字的統一，在全國推行小篆，字形是統一了，但各地方言何止千種，加上古人活動範圍相對很小，方言很難改變，朝廷也不要求改變，這就導致全國雖然文字一致但語音有很大差異。時至今日，方言在各地仍有較強的生命力，甚至有個別地區還提出了挽救方言的呼聲。

隨著歷史的演變，歷朝歷代的都城由咸陽至洛陽，由西京而東京，由北方至南方……所以各朝各代的官方語言也隨著發生變化，甚至夾雜各種少數民族語音。

漢字的字形只為閱讀書寫，不受語音變化的影響。但在書法領域也有篆隸草楷不斷變化豐富，繁簡有序，宋代以來印刷術的普及，宋楷因清新易學，迅速傳播至全國乃至海外，延續至今仍被廣泛使用。