火星是一顆紅色的行星，它緩慢地在眾星之間穿行，時而順行，時而又逆行，亮度常有變化，最暗的時候視星等約為+1.5等，最亮的時候比天狼星還亮得多，達到一2.9等，令人迷惑。所以中國古代稱火星為“熒惑”。而在西方古羅馬的神話中， 把它形象地比喻為身披盔甲渾身是血的戰神“瑪爾 斯”。 從今年1月到4月，火星離地球越來越近，從2.84億公里縮短到1.29億公里，望遠鏡裡的火星也越來越大，從4.8角秒長大到10.8角秒。到今年7月27日，火星大沖的時候，它與地球的距離會縮短到0.57億公里，看起來要比現在再大上一倍不止，該準備好望遠鏡的時候了。

火星為什麼會有如此之大的變化呢， 首先，先了解下什麼是衝日？讓我們俯視整個太陽系，當太陽、地球、火星執行到同一條直線上，我們把這種天文現象稱作火星衝日。衝日的時候火星到達近日點，這種天文現象叫做大沖。由於地球的公轉軌道、火星的公轉軌道並不是一個規則的圓形，兩者的公轉軌道也存在一定角度的夾角，所以即便是發生衝日現象，地球與火星的距離也不一定是最近的。然而2018年的這次火星衝日，火星與地球的距離剛好接近最近距離，所以這時的火星看起來不僅非常明亮，如果透過天文望遠鏡仔細觀察，你會發現它比兩年前衝日時的火星更大一些（火星衝日大約兩年發生一次）。