“錢”是中國對貨幣的俗稱。是在特定國家或經濟體內的物資與服務交換中充當等價物,或是償還債務的特殊商品。

為什麼稱貨幣為“錢”呢?“錢”字又有怎樣的由來呢?

原來,在漫長的商品交換髮展中,起一般等價物作用的商品,不是一開始就用黃金,而是先用牲畜。但是牲畜大小、肥瘦、雌雄、健病有不同,加上它不能分割,不易攜帶、保管,就被谷帛代替。可是以谷帛充當一般等價物也會出現“溫谷以要利,作薄絹為市”的投機現象,又因它們品質不一,作價勢必要引起麻煩。這樣久而久之,人們就以武器和生產工具等實物作為一般等價物,進行商品交易。而中國古代有一種農具,當時稱為“錢”,“錢”最初是農田耕作的一種用青銅鑄造生產工具的名稱。因為農家必須依賴這種工具從事生產勞動,而且“錢”又比土地和其它物品易於交換,由於它較長時間地被當作交換媒介物,後來便逐漸演變成為貨幣,“錢”這個名稱也就被沿用了下來。

到了漢代,封建迷信的統治者,出於聚斂財富的願望,將“錢”又改稱為“泉”,“泉”便成了“錢”的借用。用“泉”來稱呼貨幣更加形象,難怪有人形象地比喻:泉是由四面八方彙集在一起,再流向四面八方。因此直到現代,“泉”這個借用詞還在用,比如:集幣迷們總是以“泉友”相稱。我們現在在博物館等處,見到的“布幣”比農具“錢”要小得多,但保持了“錢”的原形。1980年版第四套人民幣伍元鈔票,對著光照一照,它的水印圖案就是“布幣”。