衛星在太空中需要能量。

地球衛星不僅帶有我們看到的太陽能電池板為衛星提供電能，自身內部也有燃料，用於變軌和軌道修正，當然，燃料只有在必要的時候再用，平時衛星依靠慣性飛行。嫦娥探月衛星也帶有燃料。

燃料與電池板不同：燃料提供衛星的執行動力，可以使衛星加速減速或者變軌；電池板提供衛星內部電器工作能量，維持電子裝置工作。

衛星的壽命一種是根據電子裝置執行的情況，一種是根據燃料的多少。

比如：

地球衛星一般要看其內部的電子裝置執行情況，即任務故障率。故障率過高的衛星將被收回或者成為太空垃圾。

而嫦娥探月衛星的壽命則要取決於衛星的燃料，即它能不能支援衛星飛行：嫦娥一號只在極月200公里軌道探測月球，變軌少，消耗的燃料少，所以設計壽命一年，但是由於衛星的精確控制，使嫦娥一號節省了大量預期的燃料，故壽命延長了4個月；而嫦娥二號任務重，需要耗費大量燃料，所以設計壽命只有半年

衛星在太空飛行只要在一個高度不變軌是不需要動力的。衛星在太空飛行內部執行是需要源料來維持內部各動力系統的能源損耗，衛星上主要有太陽能電熱板來供應內部能源。另外衛星如果需要變軌是需要一定的燃料來供應發動機的起動與執行的。

衛星在太空執行不需要動力裝置推進，但是燃料和動力系統是必須的，用於調整飛船的飛行姿態高度等問題，也要看衛星的用途。

衛星發射到太空進入軌道後，就可以靠著重力勢能和動能的互相轉換，繞著地球橢圓軌道執行，地球位於橢圓的一個焦點上。但是地球的形狀並不是絕對的圓形，並且重力的分佈不是很均勻，加上一些衛星嚴格意義上仍處於地球大氣層內，受到這些因素的影響，衛星的飛行高度就會逐漸變化，而衛星攜帶的燃料的目的，就是調整衛星的軌道。

國際空間站每隔一段時間就需要調整軌道，為此需要不斷地用火箭為空間站輸送燃料，正是因為空間站執行過程中高度會逐漸降低。一般情況下，衛星攜帶的燃料就是為了修正軌道引數的變化。

衛星在太空中飛行肯定要有動力，太空中雖然是真空環境，但在近地軌道還是有大氣存在，儘管很稀薄，還是會有摩擦阻力，如果沒有動力，就會越飛越慢，速度低到一定程度，就會被地球的吸引力吸回地面，最終墜向地面，在稠密的大氣中燃燒殆盡。

如果是偵查衛星，為了獲得特定區域的觀測資料，就必須經過目標上空，這更需要動力移動，調整軌道，實現機動變軌，所以說不少衛星的使用壽命和他攜帶的燃料有關，沒有燃料了他的壽命就到頭了。現在一些太空大國正在開發，一種為衛星在太空中補充燃料的技術，讓衛星長期在太空中工作。