恆星分為很多類，都是以引力塌縮形成的。不過大多數恆星都是紅矮星，因為質量太小，它們最終只會形成棕矮星。我們的太陽屬於質量較大的黃矮星，會膨脹成小質量紅巨星（如開普勒-91紅巨星）。由於內部壓力較強，因此可以形成較高密度的白矮星。有些形成了較大質量的恆星（紅超巨星或藍矮星），這些恆星有些會膨脹得非常大。這類恆星壓力非常大，最終會形成中子星。最後是質量最大的藍巨星。藍巨星的質量往往是太陽的幾十倍。這種恆星的壓力極高，溫度也會異常高，也會有很多重金屬，最終的歸宿就是黑洞。藍特超巨星會直接形成黑洞。

恆星質量越大，壽命越短。

無論是地球上的萬物生靈，還是宇宙中璀璨的恆星，都會經歷從誕生到消亡的過程。那麼恆星誕生的過程是怎樣的呢？

首先，恆星在星雲中形成，星雲是宇宙中雲霧狀的天體，充滿了氣體和塵埃。像我們熟知的獵戶座馬頭星雲、創生之柱、鷹狀星雲等，許多恆星都在這裡形成。星雲體積大、密度小。平均直徑可達十幾光年。恆星的形成，需要很多條件:氫氣、引力、漫長的時間等等，都缺一不可。當星雲中某一團氫氣受熱時，它就會逐漸升溫，塵埃和氣體在引力的作用下聚集在一起，不斷地壓縮，形成巨大的盤狀漩渦，氣體的溫度也在不斷升高。經過數十萬年的持續作用下，中間的氣體擠壓形成了高密度和高質量的球體。發出光和熱，這個球體就是最年輕的原恆星了。原恆星再收縮，溫度進一步升高。它開始了核聚變反應，成為了主序星。接下來，在未來數百億年的時間裡，它的光芒照亮著宇宙空間。

多少億年以後，它的氫燃料將會耗盡，無法再進行核聚變反應。此刻它會膨脹成為紅巨星，到了一定成度就會坍縮，形成白矮星。對於那些質量超大的恆星，它們的內部不能產生新的能量，巨大的引力將整個星體迅速向中心坍縮，將中心物質都壓成中子狀態，形成中子星，當恆星質量更大時，引力也就越大，中心就會坍縮形成黑洞。

我們就以太陽作為例子說明下其演變過程，太陽是位於太陽系中心的恆星，它幾乎是熱等離子體與磁場交織著的一個理想球體。太陽是在大約45.7億年前在一個坍縮的氫分子云內形成。太陽形成的時間以兩種方法測量：太陽目前在主序帶上的年齡，使用恆星演化和太初核合成的電腦模型確認，大約就是45.7億年。這與放射性定年法得到的太陽最古老的物質是45.67億年非常的吻合。太陽在其主序的演化階段已經到了中年期，在這個階段的核聚變是在核心將氫聚變成氦。每秒中有超過400萬噸的物質在太陽的核心轉化成能量，產生中微子和太陽輻射。以這個速率，到目前為止，太陽大約轉化了100個地球質量的物質成為能量，太陽在主序帶上耗費的時間總共大約為100億年。

太陽沒有足夠的質量爆發成為超新星，替代的是，在約50億年後它將進入紅巨星的階段，氦核心為抵抗引力而收縮，同時變熱；緊挨核心的氫包層因溫度上升而加速聚變，結果產生的熱量持續增加，傳導到外層，使其向外膨脹。當核心的溫度達到1億K時，氦聚變將開始進行並燃燒生成碳。由於此時的氦核心已經相當於一個小型“白矮星”（電子簡併態），熱失控的氦聚變將導致氦閃，釋放的巨大能量使太陽核心大幅度膨脹，解除了電子簡併態，然後核心剩餘的氦進行穩定的聚變。從外部看，太陽將如新星般突然增亮5～10個星等（相比於此前的“紅巨星”階段），接著體積大幅度縮小，變得比原先的紅巨星暗淡得多（但仍將比現在的太陽亮），直到核心的碳逐步累積，再次進入核心收縮、外層膨脹階段。這就是漸近巨星分支階段。

繼紅巨星階段之後，激烈的熱脈動將導致太陽外層的氣體逃逸，形成行星狀星雲。在外層被剝離後，唯一留存下來的就是恆星炙熱的核心——白矮星，並在數十億年中逐漸冷卻和黯淡。這是低質量與中質量恆星演化的典型。

距離我們最近的恆星就是太陽，太陽的表面溫度有5770℃，中心溫度有1500萬℃，質量有1.989×10^30kg（地球的33萬倍），體積是1.412×10^18km³（地球的130萬倍）。

恆星主要是由氫與氦構成的氣態巨星，按照光譜分類可分為：淡藍色O型，藍白色B型，白色A型，金白色F型，黃色G型，橙色K型，紅色M型，橙紅色R與N型，紅色S型。一般的藍色是大型恆星，紅色是小型恆星，太陽就是中型的黃矮星。

宇宙誕生之初，只有輕質量的氫氣與氦氣充斥其中。然而這些氣體分佈並不均勻，就像在一個水盆裡滴一滴墨水，墨水的密度雖然是一樣的，但在水裡暈開時仍然會有脈絡，有些還會聚整合一個小團。

而那些在引力作用下聚集的氫氣雲，在一定程度後會由於內、外部引力不平衡而發生坍縮。內部氣體不斷坍縮，壓力增加，密度與溫度都不斷增加，使坍縮更快了。當內部的壓力能與外部的引力相抗衡時，一個星坯就形成了。

小於0.8倍的恆星它中心的氫核是點不燃的，就像木星。0.35～2.25倍太陽直徑的恆星，內部的氫核就能被點燃，後期的氦也被點燃發生“氦閃”，就像太陽。2.25～4倍太陽直徑的恆星在點燃氫核形成恆星後期，會發生中子核反應。4～8倍太陽直徑的恆星在氫元素燃完後，碳、氧、鈉繼續反應，最後會超新星爆炸。如果是8～10倍以上太陽直徑的恆星不是超新星爆炸就是坍縮成黑洞，或許最後是白洞或消失。

因為恆星的形成過程都是幾千萬、幾十億年，所以天文學家無法跟蹤觀測，這些資料都是通過觀測宇宙中不同階段的恆星得出的結論。

恆星的主要形成方式是由星雲物質聚合而成，星雲物質主要來自前代恆星的爆炸殘餘，而最初的星雲物質來自最初的宇宙大爆炸。星雲物質主要成分是氫和氦，這也是宇宙中比例最多的物質，也是宇宙誕生後形成的主要物質。

星雲在引力作用下（也可以是內部顆粒之間的引力，也可以是外部的引力），開始慢慢聚集，並形成轉動，這樣就逐漸形成了中心天體。當中心天體的質量達到一定界限以後，就會引發核心區域的聚變反應，也就生成了原始恆星。

產生聚變反應是恆星形成的主要標誌，這時的原始恆星開始釋放能量，並進一步收縮體積，最終形成了恆星。

這時恆星進入了穩定的主序星階段，也就是今天我們看到的大部分恆星的階段，這個階段的壽命是由質量決定的，質量越小壽命越長，比如太陽質量的恆星主序星壽命為100億年左右。

當主序星階段結束時，會根據質量的不同演化為不同的天體。如質量在8倍太陽質量以下的恆星，會演化為白矮星；質量在8~30倍的會演化為中子星；而質量在30倍以上的會演化為黑洞。

這是因為質量越大的恆星，其內部的反應更劇烈，溫度和壓力也更高，這樣就會產生更重的聚變反應。如太陽目前主要是氫聚變反應，但隨著演化，氫元素減少，氦元素增多，未來溫度升高後就會演化為氦聚變。而太陽質量的恆星最多隻能進行到碳氧聚變為止，更重元素的聚變需要更高的溫度，所以只能質量更大的恆星才可以形成。

而30倍以上的恆星可以聚變到鐵56，這是恆星聚變的極限了，因為超過這個節點，聚變反應吸收的能量將大於釋放的能量，於是恆星無法繼續聚變了。

當恆星進行到聚變的極限後，就會爆炸，而更大質量的恆星爆炸的威力就越大，這樣對核心部分產生的壓力也越大，於是在不同的壓力下，就形成了白矮星，中子星和黑洞三類天體了。

而隨後的命運，白矮星與中子星不再產生新的能量，只是消耗內部的能量，在漫長的時間後，會冷卻而形成一個低溫不發光的球體。而黑洞則因為存在蒸發現象，也會在更為漫長的未來蒸發乾淨。