紂王能登上王位，簡單來說就是因為紂王是上任商王帝乙的嫡長子，但是他的情況又比較特殊。

紂王有兩個哥哥，分別叫做微子啟、微仲衍，這兩個哥哥和紂王那可是同父同母，三人可是親的不能再親的親兄弟。

但是很有意思的是，三兄弟的母親先生了老大微子啟、老二微仲衍兩個兒子，但那個時候他們的母親還只是商王帝乙的側妃，還不是皇后。大概是一連給自己生了兩個兒子的原因，這位妃子深受帝乙的喜愛，帝乙一開心就將這位妃子封為了王后。

之後，這位王后繼續努力，又一次給帝乙生了一個兒子，子受（也就是後來的紂王）。這就有意思了，名義上，微子啟、微仲衍是王后的長子和次子，子受只是三子。但是，微子啟、微仲衍出生時，他們的母親還不是王后，而子受卻是在成為王后之後出生的。

嫡長子，那必須是王后的第一個兒子才行，這下微子啟、微仲衍可不滿足這個條件，所謂子憑母貴，子受就這樣撿了一個便宜，成為了下任的商王，也就是紂王。這大概也就是早期的嫡長子制度了。

而微子啟、微仲衍這兩個兄弟，只是因為早生了幾年，就這樣與商王的位子擦肩而過。

不過，在小說《封神演義》中，倒是有另外一種說法：

有一天，商王帝乙帶著老婆孩子還有大臣在御花園玩耍，玩累就去涼亭休息。不曾想涼亭上有一根梁掉了下來，當時還是壽王的子受勇猛無比，立馬衝上去拖住了橫樑，讓帝乙和百官免遭劫難。

百官見狀，立馬啟奏帝乙，請求立壽王為太子。就這樣，紂王憑藉著自己的勇猛當上了太子，繼而成為了大商之王！