古時衙門口專門設立更班，當然有些地主商閥也有設立。從有限的史料小說看，其安置的以有貢獻的孤寡老人居多，如儈子手、牢頭、地保等上歲數了轉行為更夫，此類人膽大命硬夜裡鬼神不懼。其承擔職責白天負責"門海"的備水，即消防水缸。晚上開始打更巡邏，防火防盜。

古時沒有照明裝置天黑的早，或者說不是誰能點的起蠟燭與油燈的，尋常百姓更是承擔不起及時的費用，於是晚7-9為定更開始打更，9-11為二更以此類推，只打到5更，其每更根據所在縣鎮經濟條件不同又分為4-8時，掌握時間一般來自縣衙、鼓樓或鐘樓，在過去也是唯一的記時權威地點。染香居多，到時打更人出動，即擊鑼報更擊柝(擊梆子)報時。

打更是中國古代的一種夜間報時制度，由此產生了一種職業——更夫。大家不要小看了這個打更的，按照現在來說更夫屬於國家公務員序列，除了日常報時外，還兼具防火、防盜的警示作用，相當於現在的夜間“巡防隊員”。

在古時，夜裡分為五更，每更約兩個小時，每到一更，更夫就要打梆子或敲鑼報時。具體的時間劃分如下：

一更，19點至21點；

二更，21點至23點，

三更，為23點至凌晨1點，

四更，凌晨1點至凌晨3點，

五更，凌晨3點至凌晨5點。

除此之外，打更還有許多講究，從敲打的方式與吆喝的口號也各不相同，例如：

打一更（晚上19時），一慢一快，連打三次，聲音如“咚——咚，咚——咚，咚——咚”， 一般吆喝：天乾物燥，小心火燭。

打二更（晚上21時），打一下又一下，連打多次，聲音如“咚，咚，咚，咚”，一般吆喝：關門關窗，防偷防盜。

打三更（晚上23時），要一慢兩快，聲音如“咚——咚，咚”，一般吆喝：平安無事。

打四更（凌晨1時），要一慢三快，聲音如“咚——咚，咚，咚”，一般吆喝：天寒地凍。

打五更（凌晨3時），一慢四快，聲音臺“咚——咚，咚，咚，咚”，一般吆喝：早睡早起，保重身體。

時至今日，更夫這一行當漸漸淡出人們的視線，我們只能在影視劇或旅遊景區才能一睹這一古老職業的風采。