魏晉南北朝是秦漢舊秩序的瓦解期，也是隋唐新生機的孕育期。

一、黃巾起義

公元184年黃巾起義，是東漢末年亂局的開端，東漢豪族大量佔田，貧富分化和社會不公。軍閥混戰和地方割據，經濟凋敝，人口銳減，百姓流離失所。

二、八王之亂

西晉是司馬氏及世家大族互為依託、相互利用的結果。晉惠帝的皇后賈南風素有干政野心，勾結藩王作亂，引發宗室、外戚之間的內鬥，釀成“八王之亂”。

三、衣冠南渡

東晉是司馬氏和王、庾、桓、謝的北方士族，及江南吳地士族的聯合專政。東晉是世族政治的“繁榮期”。

劉裕繼帝位，國號宋，開啟了南朝政局，先後有劉宋、蕭齊、蕭梁和南陳。

四、五胡十六國

匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等，建立了若干地方政權，這一時期被稱為“五胡十六國”。

南朝的人口銳減，只有幾百萬，北魏統一後，與南朝爭奪天下正統，後分裂為東魏、西魏，進而轉為北齊、北周。

北朝時，政局相對穩定，人口在幾千萬以上。

這個時期是從“部族國家”向“成熟國家”過渡，為隋唐的統一，準備制度上、組織上、文化上的條件。

主要是南朝（劉裕是彭城人，蕭道成、蕭衍是東海郡蘭陵縣今屬山東省蘭陵縣人，陳霸先是潁川許縣今河南許昌長葛縣古橋鄉陳故村人）上層雖然是從北方逃過去的，而底層是眾多的百越蠻民，生產力文明文化都太差。