如意最早是古人用以指劃的器物，佛家宣講佛經時手持如意，並且將經文記在如意的上面，以防遺忘。由於如意實用，名稱又好聽，後人便把它加工成一種精美的實用工藝品，既能搔癢，又供觀賞。
“如意”一詞出於印度梵語“阿娜律”。最早的如意，柄端作手指之形，以示手所不能至，搔之可如意。也有柄端作“心”形的，用竹、骨、銅、玉製作。講僧持之記文於上，以備遺忘。古有手持如意的菩薩像。中國古代有“搔杖”(如今叫癢癢撓)，又有記事於上的“笏”(亦稱“朝笏”、“手板”)，如意則兼二者之用。
如意是何時從印度傳到中國的，無據可考。《晉書·王敦傳》記載：孫權曾得如意柄，“每酒後，輒味魏武帝樂府歌：‘老驥伏櫪，志在千里，烈士暮年，壯心不已’，以如意打唾壺，壺邊盡缺。”唐人段成式《酉陽雜俎》中有段故事：“梵僧不空，得總持門，能役百神，玄宗敬之。……又與羅公遠同在便殿，羅時反手搔背，不空曰：‘借尊師如意。’殿上花石瑩滑，遂激窣至其前，羅再三取之不得。上欲取之，不空曰：‘三郎勿起，此影耳。’因舉手示羅如意。”唐代詩人李賀《始為奉禮憶昌谷山居》詩中有：“向壁懸如意，當簾閱角巾”之句。可見晉唐時代，中國已有如意，是用來搔癢的。
到了清代，如意便演變成一種貴重的裝飾品，其頭為葉狀，柄稍微彎曲，製作材料有金、翡翠、瑪瑙、水晶、珊瑚、沉香木、竹、骨等。這一時期如意的製作工藝也更加精細。有平雕、浮雕、鏤空等，且鑲嵌金銀絲、紅綠寶石等，組成“松鶴”、“祝壽”、“鳳凰牡丹”等美麗圖案，寓意吉祥長壽，事事如意。有的擺在宮殿的寢宮案頭几上，有的置放在帝王寶座的旁邊，供帝王后妃們玩賞。在故宮東、西六宮參觀，都能見到各種如意。
清代，如意被視為貴重的禮品。每逢帝王登基、婚禮、壽辰、節日等，皇帝周圍的五公大臣們，為了博取皇上的歡心，便集資製作整套如意向皇上進獻。
如意最早是古人用以指劃的器物，佛家宣講佛經時手持如意，並且將經文記在如意的上面，以防遺忘。由於如意實用，名稱又好聽，後人便把它加工成一種精美的實用工藝品，既能搔癢，又供觀賞。
“如意”一詞出於印度梵語“阿娜律”。最早的如意，柄端作手指之形，以示手所不能至，搔之可如意。也有柄端作“心”形的，用竹、骨、銅、玉製作。講僧持之記文於上，以備遺忘。古有手持如意的菩薩像。中國古代有“搔杖”(如今叫癢癢撓)，又有記事於上的“笏”(亦稱“朝笏”、“手板”)，如意則兼二者之用。
如意是何時從印度傳到中國的，無據可考。《晉書·王敦傳》記載：孫權曾得如意柄，“每酒後，輒味魏武帝樂府歌：‘老驥伏櫪，志在千里，烈士暮年，壯心不已’，以如意打唾壺，壺邊盡缺。”唐人段成式《酉陽雜俎》中有段故事：“梵僧不空，得總持門，能役百神，玄宗敬之。……又與羅公遠同在便殿，羅時反手搔背，不空曰：‘借尊師如意。’殿上花石瑩滑，遂激窣至其前，羅再三取之不得。上欲取之，不空曰：‘三郎勿起，此影耳。’因舉手示羅如意。”唐代詩人李賀《始為奉禮憶昌谷山居》詩中有：“向壁懸如意，當簾閱角巾”之句。可見晉唐時代，中國已有如意，是用來搔癢的。
到了清代，如意便演變成一種貴重的裝飾品，其頭為葉狀，柄稍微彎曲，製作材料有金、翡翠、瑪瑙、水晶、珊瑚、沉香木、竹、骨等。這一時期如意的製作工藝也更加精細。有平雕、浮雕、鏤空等，且鑲嵌金銀絲、紅綠寶石等，組成“松鶴”、“祝壽”、“鳳凰牡丹”等美麗圖案，寓意吉祥長壽，事事如意。有的擺在宮殿的寢宮案頭几上，有的置放在帝王寶座的旁邊，供帝王后妃們玩賞。在故宮東、西六宮參觀，都能見到各種如意。
清代，如意被視為貴重的禮品。每逢帝王登基、婚禮、壽辰、節日等，皇帝周圍的五公大臣們，為了博取皇上的歡心，便集資製作整套如意向皇上進獻。