由事先擇定的貴賓莊重地為受冠者加冠。加冠儀式為“三加”，每一加皆有其獨特的寓意。

第一加為緇布冠，這是用黑麻布做成的帽子，傳說這是太古之冠，以此表示不能忘本之意；第二加為皮弁冠，這是用白鹿皮製成的帽子，表示從此要服兵役；第三加為爵弁冠，這是用紅中帶黑的細麻布或絲帛做成的前小後大的帽子，表示從此可以參加祭祀。

“三加”之儀行於士人的冠禮，如是諸侯的冠禮，則要“四加”，即在三加之後還要加玄冕，這是一種外黑裡紅的禮帽，供諸侯祭祀四方百物之用。

天子的冠禮為“五加”，即在前面四加的基礎上，再加袞冕。袞冕是天子祭祀先王時所用。袞冕與玄冕形制、顏色相差不大，其頂上都有一塊前圓後方的冕板，只是在冕冠前後垂掛的玉串，當時稱為旒，其數量不同，玄冕前後各三旒，衰冕前後十二旒。

加冠完畢，參與冠禮的人要向加冠者敬酒祝賀。然後加冠者從西階下，去拜見母親。再回到西階以東，為其加冠的貴賓給他授字。字是表字，是根據名的字義另取的別名。

命字之後，主人向賓客敬酒，贈送禮物，表示感謝。加冠者則換上黑色的禮帽禮服，帶上禮品，拜見兄弟姐妹，還要出外拜見君、卿、大夫等。這些冠禮的禮儀程式，是周代的規定。以後歷代都沿襲這一模式，只是其程式逐步趨向簡化而已。