三缸發動機一般排量在1.0L以下，，1-2.5升一般為4缸發動機。

三缸相對四缸的優勢在於

優勢1.質量輕，體積小。三缸比四缸少一個缸體，重量和體積比四缸機相對較輕，方便安裝與配置。

優勢2.三缸比四缸少了一個缸，熱傳遞的損失，摩擦的損失都比四缸機要小，增加效率。

優勢3.低扭輸出強，減緩渦輪遲滯現象。單缸容量和扭距輸出有很大關係，雖然三缸比四缸少一缸，但單缸的容量是不會減少的。

但三缸的缺點也很明顯。

缺點1.抖動明顯，奇數缸發動機最大的缺陷就是抖動。活塞運動會產生往復慣性力，偶數缸卻能中和這種往復慣性力，奇數缸不能。

缺點2.高速動力弱。高速效能和缸數有很大關係，三缸發動機畢竟少一個缸，高速時動力輸出相對於四缸自然不太理想。

缺點3.可靠性，耐用性相對較差。震動帶來的磨損很大程度上增加了後期維護的成本。

一般來說，同等缸徑下，缸數越多，排量和功率自然越高；同等排量下，缸數越多，缸徑越小，轉速越高。三缸發動機和四缸發動機的區別，從發動機結構上看，四缸發動機受力更均勻，在工作中能相互抵消運動中帶來的震動，因此噪音和穩定性都要好得多。而三缸機肯定無法達到這種平衡，所以震動和噪音都要大一些，舒適性也會要差一些。