鬣狗是一類體形如大狗，但頸上有長鬣毛的食肉動物。世界上共有4種：鬣狗、斑鬣狗、冠鬣狗和褐鬣狗。前1種產於非洲與亞洲，後3種僅分佈於非洲。活躍在非洲草原上的鬣狗，是陰險狡詐的動物，它們常常尾隨遷徙中的大隊斑馬與角馬，趁火打劫因病或體幼的落伍者，以其特別發達的頜部與裂齒，撕食獵物，連骨骼也咬碎，不肯殘留。
這種在獵食行為上陰險狡詐的動物，在性狀上也是十分隱蔽的，它們是雌、雄性狀難辨的動物。自古希臘亞里士多德時代以來，動物學家一直對它們的生殖器官的神秘性感到迷惑不解
一般認為，動物的性狀是區別動物雌雄性別的特徵，它分為第一性徵和第二性徵兩種，前者是兩性的主要生殖器官，也是區別性狀的最重要標誌，但對於鬣狗來說，卻難以根據其生殖器官特徵來認辨性狀。這是因為雌性鬣狗也有一對假的睪丸，其陰蒂形狀、大小也與雄性的陰莖一樣，簡直維妙維肖，難以區別。
長期以來，世界各國動物學家力圖從解剖學角度來解釋這種奇特的性狀難辨現象，但派別很多，各執一說，莫衷一是。
1919年，英國學者S.雷西與W.斯基德，集眾說之大成，發表了一種當時條件下頗為世人所接受的觀點。他們認為，鬣狗是一種獨特的哺乳動物，無論雌、雄的體內都會分泌出同樣數量的雄性激素，從而來解釋鬣狗性狀難辨之機制，這種觀點一直佔了統治的地位，似乎是再適宜不過了。
最近，美國學者B.史密斯與V.大衛松，對這種世襲的觀點提出挑戰。他們認為雌、雄鬣狗的雄激素分泌量不是相同，而是有明顯的差別。多年來，這兩位學者考察了約80只鬣狗組成的群體，發現成年雄鬣狗的雄性激素分泌量，高於雌性的6倍之多。雄鬣狗本身的雄性激素分泌量也不是千篇一律的，要視其在群體中的“地位”而定。例如，群體中的“常住戶口”者——固定留居者，其雄性激素的分泌量較之“臨時戶口”者——暫時留存者，要多4倍。令人不可思議的是，鬣狗社會是“母系社會”，處於最高支配地位的雌鬣狗，其雄性激素的分泌量又高於普通雄鬣狗。
很顯然，這個動物界的疑謎的最終揭曉，尚有待於動物學家的進一步努力。
鬣狗是一類體形如大狗，但頸上有長鬣毛的食肉動物。世界上共有4種：鬣狗、斑鬣狗、冠鬣狗和褐鬣狗。前1種產於非洲與亞洲，後3種僅分佈於非洲。活躍在非洲草原上的鬣狗，是陰險狡詐的動物，它們常常尾隨遷徙中的大隊斑馬與角馬，趁火打劫因病或體幼的落伍者，以其特別發達的頜部與裂齒，撕食獵物，連骨骼也咬碎，不肯殘留。
這種在獵食行為上陰險狡詐的動物，在性狀上也是十分隱蔽的，它們是雌、雄性狀難辨的動物。自古希臘亞里士多德時代以來，動物學家一直對它們的生殖器官的神秘性感到迷惑不解
一般認為，動物的性狀是區別動物雌雄性別的特徵，它分為第一性徵和第二性徵兩種，前者是兩性的主要生殖器官，也是區別性狀的最重要標誌，但對於鬣狗來說，卻難以根據其生殖器官特徵來認辨性狀。這是因為雌性鬣狗也有一對假的睪丸，其陰蒂形狀、大小也與雄性的陰莖一樣，簡直維妙維肖，難以區別。
長期以來，世界各國動物學家力圖從解剖學角度來解釋這種奇特的性狀難辨現象，但派別很多，各執一說，莫衷一是。
1919年，英國學者S.雷西與W.斯基德，集眾說之大成，發表了一種當時條件下頗為世人所接受的觀點。他們認為，鬣狗是一種獨特的哺乳動物，無論雌、雄的體內都會分泌出同樣數量的雄性激素，從而來解釋鬣狗性狀難辨之機制，這種觀點一直佔了統治的地位，似乎是再適宜不過了。
最近，美國學者B.史密斯與V.大衛松，對這種世襲的觀點提出挑戰。他們認為雌、雄鬣狗的雄激素分泌量不是相同，而是有明顯的差別。多年來，這兩位學者考察了約80只鬣狗組成的群體，發現成年雄鬣狗的雄性激素分泌量，高於雌性的6倍之多。雄鬣狗本身的雄性激素分泌量也不是千篇一律的，要視其在群體中的“地位”而定。例如，群體中的“常住戶口”者——固定留居者，其雄性激素的分泌量較之“臨時戶口”者——暫時留存者，要多4倍。令人不可思議的是，鬣狗社會是“母系社會”，處於最高支配地位的雌鬣狗，其雄性激素的分泌量又高於普通雄鬣狗。
很顯然，這個動物界的疑謎的最終揭曉，尚有待於動物學家的進一步努力。