中國第一部記傳體的史書，記載了遠古神話時期至東漢漢武帝時期的歷史，對研究先秦的歷史有著重要影響。更有“史家之絕唱，無韻之離騷”的美贊。高中整整一本的史記選讀，足可見其重要性。

西漢太初元年，遷開始創作《太史公書》，及後來的《史記》，其前後用時十四年之久才完成，是中國歷史上的第一本紀傳體史書。

《史記》被後世稱為“二十四史”之首，有著深遠的影響和歷史價值。

史記記載了上至皇帝時期，下到漢武帝太初四年將近三千多年的歷史。全書包括“十二本紀”，“三十世家“，“七十列傳“，“十表“，“八書“。

《史記》規模巨大，體系完備，對後世採用紀傳體寫史書開闢了新寫法。

東周時期王道廢弛，秦朝譭棄古代文化典籍，以致明堂、石室的珍貴圖書典籍散失錯亂。漢朝建立後，蕭何修訂法律，韓信申明軍法，張蒼制立章程，叔孫通確定禮儀，品學兼優的文學之士逐漸進用，《詩》《書》等被譭棄的古書亦不斷在各地被愛好文學的人士搜尋並獻出。

司馬遷因李陵投降了匈奴之事為其辯護，而被漢武帝處以宮刑。在身體和精神的雙重受辱下，司馬遷繼續完成了所著的《史記》，以其“究天人之際，通古今之變，成一家之言”的史識，前後經歷了14年，創作了中國第一部紀傳體通史《史記》。因為《史記》成書以後，記錄了許許多多皇室的秘密，為當時所不能容。兩漢時期一直把《史記》視為離經叛道的“謗書”，不但沒有學者為其作註釋，更是沒有幾個人敢於收藏。

書中所提到的“禪讓”對於兩漢當時皇位的傳承帶來了巨大的影響，比如秦末之時，陳勝所說的“王侯將相寧有種乎？”都是對當時“父傳子、子傳孫”這種皇位、爵位的繼承方式提出了疑問。

禁書，一般人看不到。

《史記》成書於漢武帝時期，是司馬遷私自著的，朝廷並不知情。

到了漢宣帝時期由司馬遷的外孫向社會傳播，但很快被收歸宮禁，除了皇帝和少數幾個史官沒人能接觸，甚至有諸侯王想看一下都不行。

到了東漢，《漢書》的作者班固稱史記10卷有錄無書，也就是說到東漢開國之後，司馬遷原著的其中10卷內容已經不存在了，只知道標題而已。

今本《史記》130卷，跟司馬遷自序所說一致，但至少10篇其實是後人增補的，不是司馬遷原來的手筆。

三國魏張晏注，所缺失的10卷為《孝景本紀》、《孝武本紀》、《禮書》、《樂書》、《兵書》、《漢興以來將相年表》、《日者傳》、《三王世家》下半部。