一飯三吐哺，意指一頓飯之間，三次停食，以接待賓客。比喻求賢殷切。

《史記·魯周公世家》：“我文王之子，武王之弟，成王之叔父，我於天下亦不賤矣。然我一沐三握髮，一飯三吐哺，起以待士，猶恐失天下之賢人。子之魯，慎勿以國驕人。”

“周公吐哺，天下歸心”出自東漢政治家、軍事家、文學家和詩人曹孟德——曹操的詩歌《短歌行》。“周公”兩句畫龍點睛，明明白白，披肝瀝膽，希望人才都來歸順我曹操，點明瞭全詩的主旨。

這裡是曹操拿周公自比。

首先，周公輔成王，但是不替代成王，一直以臣子自居，也確實是後代臣子的表率。這裡曹操自比周公，也是自證清白，說明自己不會取代漢獻帝，只是真心輔佐漢朝。

其次，周公輔成王，也有一段囚禁成王，只不過在成王改過自新後，又還政成王，這裡就很微妙了。曹操已經完全有替代獻帝的能量，取而代之幾乎是趨勢，他也一直遊走在取輔邊緣，和當時周公情況很像，也在暗示將來可能發生的一切情況。

第三，周公禮賢下士，有很多賢人投奔。曹操也希望在那個爭奪人才的年代，天下賢士能夠像投奔周公一樣投奔自己，自己也一定會像周公那樣渴望和珍惜人才。

最後，曹操拿東漢追比西周，拿自己追比大賢，多少有點在亂世粉飾太平的味道。

第二四條純屬臆斷，不喜勿噴，其他應該是正解。

“周公吐哺”的典故，據說周公自言：“吾文王之子，武王之弟，成王之叔父也；又相天下，吾於天下亦不輕矣。然一沐三握髮，一飯三吐哺，猶恐失天下之士。”詩人這裡引用典故，有畫龍點睛之效，點明全詩的主旨，充分表現了詩人求賢若渴之迫切心情。又或以周公自喻，表明自己所作所為並不是為自己，而是為朝庭為天下。天下賢士不要因此而誤解自己。足見詩人用心良苦。