這個問題就好像是為什麼唐朝之後是宋朝一樣，問題的關鍵應該是為什麼北洋軍閥這樣的一個制度或者體系會出現在清朝末期。

北洋軍閥，通俗易懂其實可以理解為古代，類似於漢朝的一個又一個藩王，七國之亂知道吧。每一個軍閥都有一定的權力，而這些權力的關鍵來自於他們自己的軍隊。

清朝末期，封建統治瀕臨崩潰，所以導致權力流失，再加上袁世凱的復辟之舉，導致軍閥混戰。

北洋軍閥誕生於清末，這一說法末免有些太遷強。說北洋軍閥的雛形成於清末，或許更合適點。

北洋首腦袁世凱崛起於甲午戰爭後的小站練兵。後經過庚子之變中，清廷的國防主力武衛軍損失慘重，袁世凱所統軍隊，成為當時清廷唯一可倚重的一支精銳部隊。正因如此，時任山東巡撫的袁世凱，順利接替李鴻章，擔任直隸總督兼北洋大臣。並著手進行新軍編練，經過幾年努力，編成六鎮新軍，此即為俗稱的北洋六鎮，其中除第一鎮為旗人部隊 ，其餘五鎮，即是袁世凱的嫡系部隊，也即是後來北洋軍閥的前身。

但此時的袁世凱，對這幾鎮軍士，尚不能夠做到絕對控制，更不能做到割據一方，故而稱之為軍閥，實有點過了。

1908年，清廷還能做到，片紙易將，弗敢不從。北洋系巨頭袁世凱開缺回藉，二，三號人物徐世昌，段祺瑞，明升暗降，一個招入中樞，做個伴食相國。一個踢去江蘇做一個綠營提督。若非武昌城頭一聲炮響，袁氏大概也就終老洹上了。

也正是武昌起義，給了袁氏東山再起的機遇，而清廷此前，對北洋軍中袁系幹部的排擠，使得北洋將領對清廷離心離德，更之清廷最後幾年的昏招迭出。於是袁氏復出後，使得北洋將領，乃至立憲派士紳，皆願為袁氏效命，而不願再為清廷盡忠。

而北洋軍閥，真正形成，應該是洪憲帝制前後的事情了。