因為溫度計有著特殊的設計方式，溫度計之間有一個特殊小口，稱為縮口，就是水銀透過的地方。

溫度計受熱時，水銀內部的液體會膨脹上升，透過縮口以後，進入毛細血管就會顯示溫度。

當遇到冷空氣的時候，水銀會下降，但到達縮口的時候，水銀不會將下去，需要甩一甩。

想一下如果體溫計不是這樣的話，那麼當你把體溫計拿出來的時候，那麼溫度計數就會發生變化，那就測不出準確的數值啦！

傳統的體溫計與常用的溫度計比較，其結構有兩個特點：

1.體溫計玻璃泡的容積比上面細管的容積大得多，泡中水銀的微小膨脹，就會引起細管中水銀柱的長度發生明顯的變化，因此，測量的準確程度比普通溫度計要高。普通溫度計一般準確到1℃，體溫計可以準確到0.1℃。

2.體溫計在玻璃泡上方有一段彎管做的非常細，玻璃泡內的水銀受熱膨脹時，由於周圍受到玻璃壁的阻擋，只能從彎管處擠出(雖然彎管很細，要透過很不容易，但比擠破玻璃容易得多)，並沿玻璃管上升，顯示物體溫度。當水銀遇冷收縮時，升上去的水銀單純依靠自身重力或水銀分子間的作用力，已難以透過彎管處，而下面的水銀已經退回玻璃泡中，於是，水銀柱就在彎管處斷開，使上面的水銀柱保持測量時的狀態，所以，體溫計離開人體後能表示人體的溫度。

要使升上去的水銀回到玻璃泡裡，就要用手拿著體溫計的上部，用力往下甩。這是利用了慣性，用力往下甩體溫計時，體溫計中的水銀(包括升上去的水銀)，隨體溫計一起向下運動，當體溫計突然停止運動時，升上去的水銀，由於慣性保持原來的運動狀態，繼續向下運動，以至強行擠過彎管，回到玻璃泡中。

如果測完一個人體溫之後，不甩就測量另一個人的體溫，結果有兩種情況：一是另一個人的體溫不低於上次測量的體溫，則體溫計能顯示另一個人的的溫度體溫；二是另一個人的體溫低於上次測量的體溫，則顯示的仍是上次測量的體溫。

不難想到，我們測量前並不知道接著要測量的人的體溫是否低於上次測量的體溫，所以，使用體溫計測量完體溫(最遲在下次測量之前)，要將升上去的水銀甩回玻璃泡中。