1、根本原因——明朝所建立的中央集權社會制度。

這種社會制度製造了巨大的且不可調和的社會矛盾。

明朝第一個皇帝朱元璋廢除了丞相制度，使國家的六部都直接對皇帝負責，建立了中央集權制度。成立內閣機構皇帝集行政權、軍權、監察權於一身。從中央到地方，是一個龐大體系的官僚集團。

明朝的軍隊設定目的並沒有解決百姓的矛盾，而是為了統治和鎮壓人民的反抗，剝削百姓的勞動成果。

這種制度在無形中將社會分成了統治階級和被統治階級。明朝的統治階級，也就是從中央到地方的各級官吏，不從事生產勞動，專事剝削壓迫廣大平民百姓，不勞而獲，貪汙腐化。

明朝統治者也曾頒佈許多阻礙社會發展的法律法規。例如頒佈海禁。不允許私人出海。這些嚴重阻礙了社會的發展。

2、直接原因

明朝滅亡的直接原因是明朝後期百姓負擔過重，造成經濟和生活危機的惡性迴圈。

明中期之後時常發生農民起事，崇禎時期朝政混亂與官員貪汙昏庸；與後金的戰爭帶來大量遼餉的需求以及清兵的掠奪；以及因為小冰期氣候變冷，農業減產帶來全國性饑荒，這些都加重明朝百姓的負擔。

科舉制造成的權力結構導致增加農業稅難；導致明代晚期，工商業高度發展，工商業階層無比富裕，而國家的賦稅收入仍舊是依賴農業。這種和經濟結構嚴重脫節的稅收結構，使得更多農業人口流失，由此形成了惡性迴圈。

明朝滅亡，是各種原因綜合作用的結果。

一是李自成農民起義軍對明朝的打擊，實在太大，大量土地丟失，稅收、兵源萎縮，所謂大國，其實只剩半壁江山，動了筋骨，實力大打折扣；

二是明軍要同時對付李自成和清軍，多線作戰根本力不從心，疲於應對，難以招架；

三是當時是小冰期，水災、旱災、極端惡劣天氣，各種自然災害不斷，糧食收成銳減，饑民遍野，到處都是民變。而朝廷稅收的大量減少，精壯青年的嚴重不足，又使朝廷負擔不起大量軍隊，軍隊戰鬥力直線下降；

四是官員貪汙橫行，崇禎皇帝也無可奈何，而他本人，也是極其吝嗇，自己的錢不願意補貼國家用，大臣們更加上行下效，不願在國家危難之際捐獻，導致糧餉不夠，挫傷軍隊積極性。據說，崇禎帝要求他的國丈帶頭捐款，國丈哭著喊著說沒有，而國破之日，大家在國丈家中，搜出了千萬兩白銀；

五是崇禎帝自己能力不足，雖然除去魏忠賢大快人心，但他也失去了制約文官集團有效手段。文官坐大後，進一步掌控了朝廷權力，朝廷力量的天平失去平衡，書生誤國的悲劇再次上演;

六則是吳三桂放清軍入關，直接引狼入室，徹底沖垮了明朝防線，一發不可收拾，成了壓垮明朝的最後一根稻草。