七言律詩就是指七言八句而又合乎律詩規範的詩歌。其格律非常嚴謹，在字句、押韻、平仄、對仗各方面都有嚴格規定。一、篇幅固定。每首八句，每句七字，共五十六字。其第一、二句稱為“首聯”，三、四句稱為“頷聯”，五、六句稱為“頸聯”，七、八句稱為“尾聯”。

二、押韻嚴格。全篇四韻或五韻，一般逢偶數句押韻，即第二、四、六、八句最後的一個字要同韻。首句可押可不押，通常押平聲，一韻到底，中間不換韻。還要求按韻書中的字押韻。原則上只能用本韻，不能用鄰韻；即使稍微松一點，也只允許入韻的首句可以用鄰韻，叫作“借韻”。七言律詩根據首句是否押韻，可分為首句入韻和首句不入韻兩種格式，其中首句入韻為正格，與五言律詩不同。

三、講究平仄。即要符合平仄律，就是在一般情況下，以兩個音節（兩個字）為一個音步，平仄互動安排。根據首句頭兩字的平仄，七言律詩分為平起和仄起兩體。根據平仄律，七言律詩有四個標準句型：平平仄仄仄平平（平起平收，末兩字是平平，稱之為平平腳）、平平仄仄平平仄（平起仄收，末兩字是平仄，稱之為平仄腳）、仄仄平平仄仄平（仄起平收，末兩字是仄平，稱之為仄平腳）、仄仄平平平仄仄（仄起仄收，末兩字是仄仄，稱之為仄仄腳）。這四種句型是律詩平仄格式變化的基礎，由此構成七言律詩的四種基本格式。

四、要求對仗。頷聯和頸聯必須對仗，首聯和尾聯可對可不對。七言律詩以首聯、尾聯都不對仗為常格。