孟子發揚了孔子“仁”的思想，主張"性善論"，由此演化出他的仁政學說，而他“以民為本”的主張正是他仁政學說的的核心，即貴民論。

孟子是怎樣論述他的“以人為本”主張的呢？

孟子最早提出"民為貴，社稷次之，君為輕"的思想，這在中國古代社會是非常可貴的。他總結歷代王朝興廢存亡的經驗和教訓，明確得出：“得天下有道：得其民，斯得天下矣；得其民有道：得其心，斯得民矣；得其心有道：所欲與之聚之，所惡勿施爾也。”的治國之道。

他還一再告誡統治者要與民同憂共樂，“樂以天下，憂以天下”。以仁政貴民思想治理國家，就要求君主自身有道德。孟子認為，“君仁莫不仁，君義莫不義，君正莫不正。一正君而國定矣”。

當然，由於歷史條件的侷限，又由於孟子思想中有不少空想的色彩，他的仁政貴民思想是不可能實現的。然而孟子繼承了前代的民本思想，其貴民論亦有一定的特色和進步意義。他的思想在一定程度上又的確反映了人民的願望和要求，不僅在當時的歷史條件下具有積極的意義，而且影響了其後兩千年的中國封建社會，使得一批又一批志士仁人去犯顏直諫、捨生取義、為民請命。

值得注意的是，仁政貴民的思想產生於春秋戰國時期，所宣揚的以人為本的思想和民貴君輕的民本意識，無論如何都不可能超過"忠君"的界限。是為了在更高層次上維護君主專制的國家制度。