從另一個角度上看，歷史上確有玄奘西天取經這一史實。唐朝高僧玄奘苦於中國佛經混亂，決定到西天求取真經。途經120多個國家，最終到達印度。他在印度佛教聖地那爛陀寺潛心學佛修道，曾在辯論中大破外道諸論。取經歸來，玄奘一面翻譯佛經，一面奉旨撰寫自己求經途中的經歷見聞。645年，12卷的《大唐西域記》撰述完成，進獻太宗皇帝。這在當時轟動一時，反響強烈。《西遊記》便以玄奘取經經歷為原型。按照小說中唐僧所走路線推斷， “西天”是指唐代的天竺國——印度是毫無疑問的。

玄奘經過千辛萬苦來到印度，而他印度之行的目的地是當時世界上最大的佛學研究機構——那爛陀（Nalanda）佛學院。

那羅陀的主持是戒賢大師，他年事已高，且身患重病，本來要圓寂，但夢中得一菩薩告知有東土來的聖僧，於是獨自續命，一直等待著玄奘的來到。玄奘見到戒賢后得知此事，感激涕零。

玄奘在那爛陀寺一待就是5年，期間玄奘主要是跟戒賢學習《瑜伽師地論》，同時也學習其他理論以及婆羅門經典。

古印度那爛陀佛學院，位於今天印度比哈爾邦（Bihar）的巴特那（Patna）附近。

唐僧師徒西天取經西天指的是現在的印度，即天竺國(古印度)。在《西遊記》中，西天指在“天竺國”中的“靈山”。現實中指印度。西天是指印度,因為古代交通不發達,人們以為印度已經是天的西邊了。