氫氧化鈉於水中會完全解離成鈉離子與氫氧根離子,所以它具有鹼的通性.

氫氧化鈉化學分子結構式

它可與任何質子酸進行酸鹼中和反應：

NaOH + HCl = NaCl + H₂O

2NaOH + H₂SO₄=Na₂SO₄+2H₂O

NaOH + HNO₃=NaNO₃+H₂O

同樣,其溶液能夠與鹽溶液發生複分解反應：

NaOH + NH₄Cl = NaCl +NH₃·H₂O

2NaOH + CuSO₄= Cu(OH)₂↓+ Na₂SO₄

2NaOH+MgCl₂= 2NaCl+Mg(OH)₂↓

之所以氫氧化鈉於空氣中容易變質,是因為空氣中含有二氧化碳：

2NaOH + CO₂ = Na₂CO₃ + H₂O

倘若持續通入過量的二氧化碳,則會生成碳酸氫鈉,俗稱為小蘇打,反應方程式如下所示：

Na₂CO₃ + CO₂ + H₂O = 2NaHCO₃

同樣,氫氧化鈉能夠與像二氧化硫等酸性氧化物發生如下反應：

2NaOH + SO₂（微量）= Na₂SO₃ + H₂O

NaOH + SO₂（過量）= NaHSO₃（生成的Na₂SO₃和水與過量的SO₂反應生成了NaHSO₃）