中國對社會工作由三種不同的理解：普通社會工作、行政性社會工作和專業社會工作。普通社會工作是人們在本職工作之外承擔的，不計報酬的思想政治教育性或公益服務性的活動。行政性社會工作指在政府部門和群眾團體中專門從事職工福利、社會救助、思想工作等型別的助人活動。專業社會工作是由受過社會工作專業訓練的人開展的助人活動。這些活動主要針對困難人群的專業化服務，較多地秉承了國際上通行的社會工作理念，並運行了社會工作的專業知識和方法。這三種工作涉及的領域包括各類老人、婦女、兒童、青少年、殘疾人等特殊群體的服務。

社會工作的領域還是比較廣泛的，主要的領域有兒童及青少年社會工作，婦女社會工作，老年社會工作，殘疾人社會工作，矯正社會工作，社會救助社會工作，優撫安置社會工作，醫務社會工作，家庭社會工作，學校社會工作，社群社會工作，企業社會工作。

隨著社會工作的發展，社會工作的領域也在擴充套件。

1、從困難人群到有需要人群。

社會工作最初的服務物件是困難群體，尤其是處於極度貧困和嚴重困境中的老年人，殘疾人和孤兒，後來社會工作將服務物件擴大到其他遭遇生活困難而不能自拔的人群。

2、從關注社會問題到關注社會和諧發展。

社會工作一直都關注社會問題，便以解決社會問題，促進社會公正作為自己的職責，社會工作在解決社會問題中起到了積極的作用，而現代社會工作除了關注社會問題，還特別關注社會和諧與社會發展。