社會工作專業是政府為主體，社會力量廣泛參與的，以社會工作、社會學、心理學等為主幹學科基礎，物業管理、醫學、法學等為輔助學科，以助人自助為核心理念，以個案工作、小組工作、社群工作為直接工作方法為案主（client）提供專業服務，幫助案主解決在與環境互動過程中所產生的各種問題，幫助案主重塑自信，協助解決困境，重新融入社會。

　　社會工作專業主要培養具有基本的社會工作理論和知識，較熟練的社會調查研究技能和社會工作能力，能在民政、勞動、社會保障和衛生部門，及工會、青年、婦女等社會組織及其他社會福利、服務和公益團體等機構從事社會保障、社會政策研究、社會行政管理、社群發展與管理、社會服務、評估與操作等工作的高階專門人才。

社會工作起源於19世紀末20世紀初的英美等國家，2014年7月，國際社會工作者聯合會重新概括了社會工作：社會工作是以實踐為基礎的職業，是促進社會改革和發展、提高社會凝聚、賦權並解放人類的一門學科，其核心準則是追求社會正義、集體責任、人權和尊重多樣性。也就是說社會工作是以利他主義價值觀為指導，以科學知識為基礎運用科學方法助人的職業化的服務活動。從事社會工作的人被稱為社會工作者。

中國對社會工作有普通社會工作，行政性社會工作，專業社會工作三種不同的理解。

普通社會工作這類社會工作是指人們在本職工作之外承擔的、不計報酬的思想政治教育性或公益服務性的活動。

行政性社會工作這類社會工作是指在政府部門和群眾團體中專門從事職工福利、困難人群救助及思想工作等型別的助人活動。

專業社會工作，這類社會工作是以專業社會工作理念為指導，運用社會工作的專業知識和方法開展的助人活動。簡單的說就是受過社會工作專業訓練的人開展的助人活動。