佛教禪宗傳宗接代，以木棉袈裟作為代代相傳的信物，同時它也是眾生頂禮膜拜的物件。那麼，木棉袈裟究竟有何來歷？
相傳佛教創始之際，一日，佛祖釋迦牟尼在靈山召開大會。會間，釋迦牟尼拈起一朵金光閃閃的小花，並且面朝著小花微笑。面對佛祖這一舉動，在會的其他眾人士皆面面相覷，不知佛祖有何寓意。就在這個時候，迦葉大師衝著佛祖微微一笑，於是佛祖開口了：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，囑咐摩柯迦葉。”
由於迦葉大師與佛心心相印，心領神會了佛祖之意。於是釋迦牟尼將木棉袈裟傳與迦葉，此後世代相傳，木棉袈裟名聲大振。
袈裟傳與達摩後，他由天竺來到中國。正值南北朝之際，達摩自南向北一路傳授佛法。某日，達摩大師遇到一位虔誠至極的信徒，他甚至將自己的一個手臂砍斷以示其向佛之恆心。達摩為之動容，認為此弟子已經做到了與佛心心相印，於是將袈裟傳與他。這位弟子叫做神光，之後達摩師尊為其取法名慧可。
木棉袈裟由佛祖釋迦牟尼傳與迦葉，再由迦葉傳與達摩，達摩傳與慧可，慧可傳與僧粲，再傳道信。等到唐初，終於傳到了第五任大師的手中，他就是弘忍大師。
到了傳第六代衣缽大師的時候，弘忍出了一道題目來考驗門中之人。題目要求眾門人各自取本心般若之性，並且作出一首偈頌，倘若弘忍大師覺得他已經與佛心心相印，那麼就將木棉袈裟傳與此人。
就在數人作出偈頌仍然得不到弘忍大師認可之時，寺內一個目不識丁的行者站了出來。他讓別人按照自己的意思在牆上寫出偈頌，是曰：
菩提本無樹，明鏡亦非臺。
本來無一物，何處惹塵埃。
這一偈深得弘忍大師之意。既然這位行者領悟到了“見性成佛”，弘忍大師便將木棉袈裟傳授與他，並且還秘密給他講授了《金剛經》。他就是著名的慧能大師。不僅如此，弘忍大師還要求慧能之後不再傳木棉袈裟與他人，因為袈裟一日相傳，為之而起的爭鬥就一日不停息。
為了逃避追逐袈裟之人的迫害，慧能大師向南而去。
慧能一路南行，路途中曾經遭到一個想要得到袈裟之人的阻撓，這個人叫做慧明。慧明阻擋住慧能不讓他前行，於是慧能將衣缽放在石頭上，自己退卻。慧明立即上前想要搬起衣缽，不料此衣缽如有千斤的重量，死死地釘在石頭之上，無論如何也端不起來。慧明明白自己的修行不足以與佛心心相印，便向慧能大師賠禮，北上而去。途中，慧明還替慧能大師阻擋了前來搶取袈裟之人。之後慧能一路無阻，來到四會，一待就是15年。後又來到廣州法性寺。
傳木棉袈裟本為傳佛理，然而最終導致禪宗的分派對立也是這件袈裟。後來慧能聽從了弘忍大師的教導，沒有再傳袈裟與後代，而是將其給了女皇武則天。
佛教禪宗傳宗接代，以木棉袈裟作為代代相傳的信物，同時它也是眾生頂禮膜拜的物件。那麼，木棉袈裟究竟有何來歷？
相傳佛教創始之際，一日，佛祖釋迦牟尼在靈山召開大會。會間，釋迦牟尼拈起一朵金光閃閃的小花，並且面朝著小花微笑。面對佛祖這一舉動，在會的其他眾人士皆面面相覷，不知佛祖有何寓意。就在這個時候，迦葉大師衝著佛祖微微一笑，於是佛祖開口了：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，囑咐摩柯迦葉。”
由於迦葉大師與佛心心相印，心領神會了佛祖之意。於是釋迦牟尼將木棉袈裟傳與迦葉，此後世代相傳，木棉袈裟名聲大振。
袈裟傳與達摩後，他由天竺來到中國。正值南北朝之際，達摩自南向北一路傳授佛法。某日，達摩大師遇到一位虔誠至極的信徒，他甚至將自己的一個手臂砍斷以示其向佛之恆心。達摩為之動容，認為此弟子已經做到了與佛心心相印，於是將袈裟傳與他。這位弟子叫做神光，之後達摩師尊為其取法名慧可。
木棉袈裟由佛祖釋迦牟尼傳與迦葉，再由迦葉傳與達摩，達摩傳與慧可，慧可傳與僧粲，再傳道信。等到唐初，終於傳到了第五任大師的手中，他就是弘忍大師。
到了傳第六代衣缽大師的時候，弘忍出了一道題目來考驗門中之人。題目要求眾門人各自取本心般若之性，並且作出一首偈頌，倘若弘忍大師覺得他已經與佛心心相印，那麼就將木棉袈裟傳與此人。
就在數人作出偈頌仍然得不到弘忍大師認可之時，寺內一個目不識丁的行者站了出來。他讓別人按照自己的意思在牆上寫出偈頌，是曰：
菩提本無樹，明鏡亦非臺。
本來無一物，何處惹塵埃。
這一偈深得弘忍大師之意。既然這位行者領悟到了“見性成佛”，弘忍大師便將木棉袈裟傳授與他，並且還秘密給他講授了《金剛經》。他就是著名的慧能大師。不僅如此，弘忍大師還要求慧能之後不再傳木棉袈裟與他人，因為袈裟一日相傳，為之而起的爭鬥就一日不停息。
為了逃避追逐袈裟之人的迫害，慧能大師向南而去。
慧能一路南行，路途中曾經遭到一個想要得到袈裟之人的阻撓，這個人叫做慧明。慧明阻擋住慧能不讓他前行，於是慧能將衣缽放在石頭上，自己退卻。慧明立即上前想要搬起衣缽，不料此衣缽如有千斤的重量，死死地釘在石頭之上，無論如何也端不起來。慧明明白自己的修行不足以與佛心心相印，便向慧能大師賠禮，北上而去。途中，慧明還替慧能大師阻擋了前來搶取袈裟之人。之後慧能一路無阻，來到四會，一待就是15年。後又來到廣州法性寺。
傳木棉袈裟本為傳佛理，然而最終導致禪宗的分派對立也是這件袈裟。後來慧能聽從了弘忍大師的教導，沒有再傳袈裟與後代，而是將其給了女皇武則天。