人類歷史上最早的藝術形式，就是宗教祭祀。宗教祭祀文化歷史悠久，延續至今，內容涉及繪畫，禮儀，音樂，舞蹈等多方面我們現今瞭解到的藝術形式，基本上都源於宗教祭祀。

遠古時期，由於人類力量的薄弱。無法與強悍的野獸對抗，還有惡劣的自然環境，於是人類開始聚集起來群居生活相互幫助來對抗野獸，還有複雜的環境。群居生活使人類的發展得到進步，但是當時的人認知是非常有限的。對於超出自己認知範圍的自然現象，無法解釋。人類對這些自然力量既恐懼又好奇。為了解釋自己的疑問，於是代表自然力量的神靈便出現了，後來神靈被具象化。山川河流，風雨雷電，飛禽走獸。作為信仰的圖騰被崇拜。

人們為了得到代表自然力量神靈的庇護，便開始透過祭祀來溝通神靈。在專門的祭祀場地透過歌舞，演奏樂器，祭文，等向神靈傳達祈求。這些祭祀形式後來從宗教祭祀中分離出來，成為大家現在所熟知的藝術形式。

世界各地文化大部分都是依附於宗教流傳到現在。所以宗教祭祀是最古老的藝術，也是人類文明發展中最重要的部分。

能夠留下痕跡的，最早的應該是繪畫。

如西班牙阿爾塔米拉洞窟壁畫，這些巖洞在距今一萬多兩萬年前就有人類居住了，即是說這些壁畫有一萬多兩萬年的歷史，那時仍可稱原始人類，沒有文字，甚至語言都不完善，也沒有音樂，估計會發出類似於野獸的聲音：“歐嗚——”或者拿條木棍“嘿嘿赫！嘿嘿赫”地叫，見到火了，可能也會圍著取暖，甚至圍著火轉，而這些，尚未形成音樂與舞蹈。

所以，可以肯定，最早，最原始的藝術形式就是繪畫。

舞蹈和紋身是人類最古老的藝術形式。原始社會的古人類以各種形式舞蹈，以體現和抒發情感。祭祀，慶祝狩獵成功，圖騰崇拜……還有的時候會一群人用舞蹈製造聲勢。他們排成隊形或圍繞篝火，一邊舞蹈一邊用木棒敲擊地面，製造出聲響以顯示實力。紋身的出現也同樣很早：最初古人類以狩獵為生。那時候的人類在圍捕獵物的時候會被黑色的石頭（露天煤炭之類）劃傷面板。隨之劃傷物的粉末會進入面板，恢復好後就形成了一個有顏色的印記。這就是紋身雛形。那時候的人類沒有完備的身體保護，經常劃傷面板。他們為了止血，也會就地取材。用泥土或木炭止血。後來他們發現木炭不僅可以止血而且不會造成傷口感染。他們出門前會帶上提前準備好的木炭粉末有備無患。“藝術來源於生活而高於生活！“古人類閒暇之餘會主動刻意的依照族群崇拜的圖騰劃傷面板，然後敷上木炭粉末，恢復後就是最初的紋身了。